https://frosthead.com

Kongen af ​​Kager ved Mardi Gras

Restauranten, hvor jeg arbejder, har indsamlet ordreformularer til kongekager i de sidste par uger. Den anden aften spurgte en kvinde, der for nylig var flyttet til USA, mig om kagen og dens betydning for amerikansk kultur. Desværre var alt, hvad jeg kunne fortælle hende på det tidspunkt, at det serveres under Mardi Gras og er meget populært i New Orleans. Men kagens historie begynder faktisk tilbage i Europa.

King Cake, courtesy Flickr user The Gifted Photographer

I bogen "Mardi Gras, gumbo og zydeco: læsninger i Louisiana-kulturen" skriver Marcia Gaudet et essay om nutidens kongekage og den europæiske epiphany-kage, som den udviklede sig fra. Epifaniefesten fejres i mange vestlige grene af den kristne tro den 6. januar, den ordsprægede "tolvte juledag." Det mindes den dag, hvor de tre vise mænd --- også kaldet magi eller konger --- ankom til Betlehem med gaver til baby Jesus. Epiphany er også starten på den traditionelle Mardi Gras-sæson.

Kongekage er traditionelt et gærbaseret sødbrød bagt i form af en krone, dækket med hvid glasur og guld, lilla og grønne dryss --- de officielle farver på karnevalet. Selvom Mardi Gras selv kan spores tilbage til middelalderen, blev farverne ikke valgt før i 1872. Guld repræsenterer magt; lilla er for retfærdighed, og grønt repræsenterer tro.

Et andet nøgleelement er inkluderingen af ​​en pyntegardin inde i kagen. Trinket er ofte en lille babyfigur, der repræsenterer baby Jesus, men det kan også være en bønne, en mandel, en hestesko eller mange andre ting. Den, der får symbolet i deres stykke, betragtes som kongen - eller dronningen - og bliver ansvarlig for den næste kongekage. Naturligvis varierer denne skik fra sted til sted og familie til familie.

Selvom det ikke er klart, hvornår eller hvorfor kagetraditionen vandrede fra Epiphany til senere i Mardi Gras-festivalen, teoretiserer Gaudet, at det har at gøre med andre epifanierelaterede skikke, såsom gaveudgivelse, der bliver observeret i forbindelse med juleferien.

Jeg var overrasket over at høre, at i modsætning til andre traditionel-centrerede feriemat, købes kongekagen normalt i stedet for at blive til hjemme. (Hvis du dog føler dig ambitiøs, her er en opskrift.) Selv Gaudets bedstemor i New Orleans gjorde ikke hendes egen --- i en dagbog fra 1899 skrev hun, at hun og hendes tante hentede en kongekage i butikken til kongedagen.

Kagen har skabt springet fra New Orleans til andre byer i USA, efterhånden som Mardi Gras-fejringen bliver mere udbredt. Men jeg tror, ​​Gaudet har kagens popularitet regnet ud: "giver også både kajoner og 'nybegynderne' et middel til at deltage i en madskik, som bestemt er lettere at tilpasse sig, end at spise boudin og languster."

Jeg kan ikke tale for boudin, som er et ord, der bruges til at beskrive forskellige pølser, der blev brugt i kreolsk og Cajun køkken, men jeg havde en temmelig uheldig oplevelse med en languster under sidste års Mardi Gras og spiser ikke det igen. En kage dækket med frosting og dryss, dog? Intet problem.

Kongen af ​​Kager ved Mardi Gras