Fjer, luftsække, rede-opførsel - de tidligste fugle skyldte deres dinosauriske forfædre meget. De første fugle arvede også en stærk lugtesans.
Relateret indhold
- Genetiske justeringer afslører dininosaur-træk i levende kyllinger
- 14 sjove fakta om kærlighedsfugle
Moderne fugle er ikke blevet betragtet som fremragende duftdetektorer, undtagen for nogle superlugtere, såsom kalkungribbe, der opdager duften af rådne slagtekroppe. Vi tænker typisk på aviere som mere visuelle væsener, og hos nogle fugle er den del af hjernen, der behandler information fra lugt, relativt lille.
Men fugle har faktisk en bred vifte af duftdetekteringsegenskaber, og en dårlig lugtesans kan være et nyere kendetegn for nogle linjer. Når alt kommer til alt, har fugle eksisteret i over 120 millioner år. Vi kunne ikke forvente, at fugle altid har været ens fra det tidspunkt, de stammer fra.
Vi kan naturligvis ikke direkte teste fossile organismenes evne til at påvise dufte, men som vist i en undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge af Darla Zelenitsky og kolleger, kan formen på forhistoriske hjerner indeholde nogle afgørende ledetråde om sansene ved uddøde dyr. Nøglen var den duftende pære. Dette er en del af hjernen - fremhævet af den gule blitz i videoen ovenfor - der er specialiseret til at opfatte dufte.
For at estimere, hvor vigtigt et dyrs lugtesans var, så forskerne på størrelsen af den lugtende pære. Dette følger af et veletableret princip i hjerneanatomi kaldet ordentlig masse - jo vigtigere funktionen af en hjernedel er for et dyr, jo større er hjernens region. Med andre ord, hvis et dyr havde en relativt stor duftlyspære, var det sandsynligvis stærkt afhængig af duft, mens en lille duftlyspære indikerede, at duften ikke har betydning for dette dyr. Ved at sammenligne moderne fuglehjerner med virtuelle hjernestøbninger af uddøde fugle og ikke-aviære dinosaurer, spurgte Zelenitsky og medforfattere, hvordan lugtesansen udviklede sig i dinosaurier og de tidligste fugle.
Hjerneanatomi fra 157 levende og fossile arter blev undersøgt i undersøgelsen. Hvad forskerne fandt, stemte ikke overens med opfattelsen af, at fugle tidligt mistede deres lugtevner. Tværtimod.
Flere bevislinjer har bekræftet, at fugle udviklede sig fra maniraptoran-dinosaurier - en undergruppe af coelurosaurer, der indeholder dinosaurier som Deinonychus, Struthiomimus, Oviraptor og andre - og hjernestudierne viste, at lugtesansen forbedrede sig under udviklingen af denne gruppe. Dinosauren Bambiraptor havde for eksempel en lugtesans, der kunne sammenlignes med kalkungribber og andre fugle, der er afhængige af dufte for at finde mad.
Denne stærke lugtesans blev overført til de tidligste fugle. I stedet for at falde, forblev den relative olfaktoriske pærestørrelse stabil under den evolutionære overgang mellem ikke-aviær dinosaurier og de første fugle. Uventet øgede derefter den lugtende pærestørrelse, efterhånden som arkaiske fuglelinjer spredte sig, og de tidligste medlemmer af den moderne fuglegruppe - nyrnederne - var endnu bedre dygtige til at samle dufte end deres forgængere. Faktisk antyder Zelenitsky og kolleger, at den forbedrede lugtesans hos nornødderne måske har gjort dem til bedre foderbrugere end tidligere fugletyper, og dette kan have en vis betydning for, hvorfor de overlevede den end-kridte masseudryddelse for 65 millioner år siden, mens mere arkaiske fuglelinjer omkom.
Resultaterne af den nye undersøgelse vender en af de langvarige misforståelser om fugle og deres udvikling. Nogle moderne fugleforhold mistede deres kraftige duftopdagelsesevne over tid, men tidligt var fugle lige så dygtige til at samle lugt som deres dinosaurforfædre. Sammen med fremtidige undersøgelser, der fokuserer på de dele af hjernen, der er forbundet med synet, vil undersøgelser som dette hjælpe os med bedre at forstå, hvordan fugle og dinosaurier navigerede gennem deres forhistoriske verdener.
Referencer:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Ridgely, R., McGee, A., & Witmer, L. (2011). Evoluering af olfaction hos ikke-aviær theropod-dinosaurer og fugle Forløb af Royal Society B: Biologiske videnskaber DOI: 10.1098 / rspb.2011.0238
