Australien er et land domineret af ørkenen. Meget af jorden, næsten hele det indre, beskrives bedst som "parched." Og alligevel omkring øens frynser er et frodigt landskab hjemsted for næsten 24 millioner mennesker.
Australiere bor i nærheden af kysterne, fordi det er her vandet er - ikke bare havet, men regnen. Eller det er her regnen har været . Med klimaforandringer er der nu mangel på vand på kysterne.
Siden 1981 har forskere set et kraftigt fald i mængden af nedbør, der rammer dele af Australien, især i sydvest, men også langs den sydlige og østlige kyst. De fleste australiere bor i sydøst, i byer som Sydney, Melbourne, Adelaide og Brisbane. Men det hårdest ramte område har været det sydvestlige, hjemsted for Perth, Australiens fjerde største by med næsten to millioner mennesker. Perth vokser hurtigt og forventes at skubbe fem millioner mennesker i midten af århundredet.
I en ny undersøgelse viste klimaforskerne Thomas Delworth og Fanrong Zeng, at tørringstendensen i det sydlige Australien delvis er forårsaget af menneskeskabte klimaændringer. Når vi fortsætter med at pumpe drivhusgasser i luften, siger de, er det sydlige Australien kun tørrere.
Forskerne brugte en række klimamodeller for at forsøge at genskabe mønstre af vådt og tørt set i hele Australien i løbet af de sidste tre årtier. Nogle af modellerne omfattede menneskeskabt opvarmning - ved hjælp af stigende drivhusgasser og ozonnedbrydning - og nogle gjorde det ikke.
Da de forsøgte at give mening om Australiens tilbagegang i vinternedbør uden at overveje menneskeskabte klimaændringer, ville tallene bare ikke tilføje. Forskerne siger, at de er særligt sikre på drivhusgassers og ozonens rolle i at føre vandfaldet i sydvest.
Forskningen, siger klimaforsker David Karoly i Nature, "er et af de meget få tilfælde, hvor regionale nedbørsmæssige ændringer er blevet knyttet til menneskeskabte klimaændringer."
Når vi kører uret fremad, fandt forskerne, at hvis vi gør lidt for at bekæmpe yderligere stigning i atmosfæriske drivhusgasser, kunne nedbør i det sydvestlige Australien falde med 40 procent inden år 2100 sammenlignet med perioden 1911-1970.
