Alle kender The Red Badge of Courage, borgerkrigsromanen, der markerede begyndelsen på moderne amerikansk fiktion. Men de fleste mennesker ved stadig ikke meget om det korte og melodramatiske liv for den mand, der skrev den og blev katapulteret til berømmelse ved dens succes.
De fleste forfattere skriver om deres oplevelser. Crane vendte processen; han prøvede at opleve det, han allerede havde skrevet om. Han begyndte The Red Badge of Courage 21, før han havde været inden for tusind miles af krig; et par år senere blev han en dristig krigskorrespondent. Han skrev om en prostitueret og blev forelsket i en ægte madam. Han skrev historier om forlis og fandt sig derefter i et.
Den røde badge af mod var det højeste punkt i Stephen Cranes forfatterkarriere. På dette tidspunkt begyndte hans liv, som for at matche hans berømmelse, blive til en serie af melodramas og mærkelige hændelser, som nogle har foreslået, af Crane selv. De fleste af de spektakulære teaterbegivenheder i hans liv, inklusive hans egen død af tuberkulose i en alder af 28, havde en ting til fælles. I hver af dem testede han sit eget mod. I den forstand var resten af hans liv en forlængelse af hans roman.
