I 1999 afslørede bygningsarbejdere, der skabte en motorvej fra Tibets Bangda-lufthavn til Changdu County, et sæt enorme spor. De var blevet overladt for mere end 160 millioner år siden af en stor sauropod-dinosaur, men det lokale tibetanske folk havde andre fortolkninger. Nogle mente, at sporene var blevet efterladt af "guddommen i bjergene", skræmt væk fra støj fra konstruktionen, mens andre hævdede, at sporene blev efterladt af kong Gesar, den legendariske stjerne i en af verdens længste episke digte.
Dette var ikke første gang, at fossiler tages fejl af tegn på guder, monstre og helte. Takket være historikernes arbejde som Adrienne Mayor, ved vi nu, at fossiler har inspireret myter og sagn i århundreder. Det er først for nylig siden det 17. århundrede, at vi har anerkendt, hvad de virkelig er. Det, der imidlertid gør tilfældet med Tibet-sporene usædvanlige, er, at myterne omkring deres oprindelse er helt nye og sprang op, så snart sporene blev opdaget. I betragtning af formen på mindst to af sporene er det ikke svært at se, hvordan de blev fortolket som fodsporene til et kæmpe menneske.
Detaljerne om sporene er netop blevet rapporteret af Xing Li-da, Jerald Harris og Philip Currie i Geological Bulletin of China . Placeret på en del af en klippeoverflade, der er vippet næsten vinkelret på jorden, indeholder pladen flere fodspor fra mindst tre forskellige baner, alt efterladt af sauropod dinosaurier. Blandt dem er to sæt for- og bagfodsindtryk, der var tæt nok sammen til at forme en stor fod af menneskelig type. Nær inspektion viser, at disse særlige spor blev foretaget ved, at bagfoden kom ned tæt på, hvor forfoden var løftet op, men det er let at se, hvordan de kunne have taget fejl af noget andet. (Selv naturforskere har begået denne form for fejltagelse. I 1880'erne forvekslede nogle naturister fodsporene fra en kæmpe jordludder, der blev fundet i Nevada, for dem af et enormt sandal-bærende menneske.)
Præcis hvilken slags dinosaurus der forlod banen er ukendt. Tidlige og mellemste jurabaner er sjældne, og der er ingen tilsvarende kropsfossiler til at identificere dinosauren. Baseret på sporets bredde foreslår paleontologerne imidlertid, at sporene blev efterladt af en titanosauriform dinosaur - en række sauropoder, der er kendt for at efterlade spor med bred spor. Denne identifikation af sporene har imidlertid ikke afskrækket lokalbefolkningen for at have efterladt farverige tørklæder på stedet som venskabstilbud. I en artikel om fundet i People's Daily rapporterede hovedforfatter Xing at nogle tilbedere på stedet nu hylder en dinosaurgud. Den moderne mytologi omkring sporene forbliver.
Referencer:
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011). Første registrering af dinosaurbane fra Tibet, Kina Geological Bulletin of China, 30 (1), 173-178
