Fordi mange af en potentiel kæledyrsejer, ser det ud til, ikke har nogen interesse i tidlige morgenture, burrengøring, kuldkasser eller veterinærregninger, fremtræder verdens opfindere og iværksættere konstant væsener, der beder næsten intet om deres mestre. Robothunde har f.eks. Kun brug for batteriskift. Tamagotchi, en håndholdt, ægformet edb-enhed, der markedsføres som et digitalt kæledyr, kræver daglig opmærksomhed, men dens vitale tegn er strengt virtuelle; hvis det dør, kan man starte op et andet. Husdyrrocken har måske været den mest problemfri for ledsagere, men en guldfisk var i stand til mere kærlighed.
Relateret indhold
- Explorer I satellit
- Sky King
Af alle de krævende critters er måske ingen så tilfredsstillende som Chia Pet, lerfiguren, der når de overtrækkes med frøene fra en mexicansk urt ( chia, en slags salvie) og fyldt med vand, spirer et frodigt lag med grøn pels i et par uger. Der er uden tvivl mennesker, hvis barndom ikke blev opvarmet af synet af et blomstrende Chia Pet. De utallige tusinder af os, der var heldigere, kan kun føle sympati for de uindviede. I mere end 25 år har Chia været en julestift, der tilbyder underholdning, forundring og eksponering for Landbrug 101.
Chia Pets har været godt med hundretusinder af børn i årtier. Men Chia Pets har været endnu bedre for Joe Pedott, der gjorde en rigtig formue, da han gjorde dem til et husholdningsobjekt. Fra sin lejlighed på toppen af San Franciscos Lombard Street, med udsigt over en udsigt, der strækker sig fra Golden Gate Bridge til Bay Bridge, beskriver Pedott Chia som en "virkelig heldig ulykke."
Pedott, 75, er det, der kun kan karakteriseres som en marketing-whiz. I midten af 1950'erne åbnede den 25-årige Pedott sit eget reklamefirma, efter at han flyttede fra Chicago, hvor han voksede op, til San Francisco. Han fortsatte dog med at vende tilbage regelmæssigt til sin hjemby. I 1977, på udkig efter potentielle kunder, deltog han på den årlige husholdningsudstilling i Windy City. Der spurgte han en køber fra en stor vestkyst apotekskæde om sine store feriesælgere. ”Han fortalte mig, at noget, der kaldes Chia Pet, altid var udsolgt, ” husker Pedott. "Så jeg gik over for at tale med en mand ved navn Walter Houston, der importerede de små tal fra Mexico." Houston gjorde imidlertid ikke meget fortjeneste på virksomheden.
Pedott troede, at han kunne gøre det bedre med produktet, forhandlede om at købe rettighederne fra Houston.
Pedott besøgte byen i Mexico, hvor kæledyrene blev lavet (de er nu produceret i Kina, som næsten alt andet). Da han først var på scenen, opdagede han, at mellemmanden mellem firmaet og fabrikken snyder priserne. (Derfor er hans forgænger Houstons manglende evne til at tjene mange penge.)
Pedott begyndte at fremstille, importere og annoncere Chia. Tilbage i San Francisco, på en idéinstituttets session, lod nogen foregive at stamme navnet; Pedott vidste en god ting, da han hørte det, og "Ch-ch-ch-Chia" gik ind i Valhalla af mindeværdige reklame-sætninger. (Hans virksomheder producerer og reklamerer også for en anden hæfteklamme i sæsonen for feriemarkedsføring, Clapper, en enhed til at tænde og tænde lys, fjernsyn og radioer.)
I dag er udvalget af Chias udvidet med licenserede karakterer, herunder Elmer Fudd, Shrek og Homer Simpson, der vokser grønne manke. "De nye Chias er sjove, " siger Pedott, "men den originale tyr og ram er stadig de mest populære." Hvor populær? Ifølge Pedott sælges ca. 500.000 Chias hvert år i feriesæsonen.
I 2003 bad John Fleckner, chefarkivar ved National Museum of American History, Pedott om at donere sit virksomheds papirer, tv-reklamebånd og et udvalg af Chia Pets til arkivcentret. "Joe sagde, at jeg skulle tage hvad vi vil, " husker Fleckner.
Ch-ch-ch-Chia er så meget en del af den amerikanske forbrugerlore, at det blev valgt ch-ch-ch til at blive inkluderet i en New York Times tidskapsel, der skulle åbnes i år 3000 sammen med en lilla Hjertemedalje, en dåse Spam og en Betty Crocker-kogebog.
Over en kop fremragende kaffe, serveret i en Chia Pet-kop, spørger jeg Pedott, om han er overrasket over den varige succes for sine kæledyrsgener. Han kigger ud ad den ekspansive, dyre udsigt, smiler han. "Absolut."
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions.
