Den 25. juli 1965 indtog Bob Dylan scenen på Newport Folk Festival i Newport, Rhode Island. Selvom han var kendt som kongen af amerikansk folkemusik - en genre, der var standhaftigt akustisk - og havde spillet et akustisk sæt den foregående dag, tilsluttede han sin guitar og spillede ledsaget af Paul Butterfield Blues Band, en Chicago-gruppe, der brugte elektrisk amplifikation. For mange chokede medlemmer af folkepublikummet, der stort set betragtede rock and roll som en kommerciel mainstreamgenre, var hans handling intet mindre end forræderisk.
Forestillingen ville snart udløse et markant skift i amerikansk musik. 'Musikken ændrede sig, ' siger arkivar Jeff Place, der fører tilsyn med Ralph Rinzler Folklife Archives and Collections på Smithsonian. ”Det måtte være mere kreativt, og kunstnere begyndte at udforske rock som en palet for at udtrykke sig.”
Dette overraskende brud fra traditionen blev dog mest berømt for den blandede reaktion, det fremkaldte fra festivalpublikummet. Dylan, der var blevet betegnet som ”en talsmand for en generation” af populære medier, blev booedet af mængden (skønt nogle jublede).
Denne uge annoncerede American History Museum, at en anonym donor ville låne den sorte læderjakke, som Dylan bar den dag på sin kommende udstilling, "American Stories." Åbning den 5. april, vil det nye show indeholde en række verdensberømte kulturelle artefakter fra museets besiddelser såsom rubin-hjemmesko, som skuespillerinden Judy Garland bar i filmen fra 1936, Troldmanden fra Oz, Abraham Lincolns guldlommeur og Muhammad Alis boksehandsker.
Place siger, at i modsætning til mange genfortællinger om den skæbnesvangre begivenhed kom Dylans beslutning ikke ud af intetsteds. Han havde altid været interesseret i genren og havde endda spillet noget af Little Richards musik. Han havde altid været ukomfortabel med forventningerne fra folkemusikarrangører, som så for ham, at han uendeligt lavede protestvenlige tekster til traditionelle akustiske folkemelodier. ”Dylan har altid været en provokerende fyr, ” siger Place.
”Dylan lavede hele sit sæt, og der var nogle booing og catcalls, ” forklarer Place, ”så han blev forbandet og kom tilbage med sin akustiske guitar og sang en sang: 'It's All Over Now, Baby Blue.'"
Hvorfor gjorde Dylan oprør mod folkemusikvirksomheden?
Efter sigende blev han vred af at høre festivalbestyrelsesmedlem Alan Lomax nedlatende hån ved det elektriske Paul Butterfield Blues Band, da han introducerede dem dagen før. Men i meget længere tid havde han gnaget i den omskrevne rolle, som andre antog, at han ville spille. ”Han er blevet citeret for at sige, at han ikke ønskede at være digter for sin generation, ” siger Place. ”Så måske forsøgte han dybest set at sætte folk ihjel, få dem til at gå væk og sagde 'Jeg vil ikke være denne helt for alle.'”
Efter Newport-optræden delte Dylan hver af sine turnékoncerter i folkemusik og rock and roll-forestillinger. Selvom han tidligt begyndte at støde på blandede responser, vandt hans innovative låtskrivning og spændende liveoptræden mange af hans kritikere og fik til sidst andre musikere til at følge ham ind i den elektriske æra. ”Uanset om han ville være leder eller ikke, halvt det andet band i verden fulgte ham, ”siger Place. ”Folkrock startede, og den næste ting, du ved, alt det, der protesterer, blev gjort med elektriske instrumenter.”
Jakken Dylan bar den dag på nogle måder symboliserede hans modstand mod forventninger. ”For folkemassen var klædning som James Dean med en læderjakke også en slags udsagn om rock and roll, ” siger Place. ”De var iført flannel-shirt og jeans-look, og her kommer han ind med en sort læderjakke.”
