Hvis arkæologer i en fjern fremtid ikke finder spor af bevis for vores civilisation bortset fra et bibliotek med romaner fra det 20. århundrede, kan de muligvis finde ud af noget overraskende ved den nylige historie: boomtiderne og recessionerne i vores økonomiske system.
Relateret indhold
- At være en livslang bogorm kan holde dig skarp i alderdommen
En undersøgelse foretaget af et team af britiske forskere, der blev offentliggjort i går i tidsskriftet PLOS ONE, fandt en stærk sammenhæng mellem det, de kalder en bogs "litterære elendighedsindeks" (hyppigheden af ord som "vrede, " afsky ", " frygt "og" tristhed ") og det økonomiske elendighedsindeks (et mål for arbejdsløshed og inflation) i enten USA eller Storbritannien i de ti år, der gik forud for offentliggørelsen.
Grafen over den gennemsnitlige mængde elendighed i engelsksprogede bøger i løbet af det 20. århundrede spores med andre ord tæt på toppene og dale i antallet af amerikanere og briter uden arbejde. "Det lignede den vestlige økonomiske historie, men skiftede bare et årti fremad, " sagde Alex Bentley, hovedforfatter af undersøgelsen og antropolog University of Bristol, i en pressemeddelelse.
Den overordnede elendighed i amerikanske bøger, der blev udgivet i det 20. århundrede (rød linje), følger nøje landets økonomiske elendighed (hvid linje) fra tiåret før offentliggørelsen. (Billede af Bentley et al.) Forskerne skabte grafen for litterær elendighed ved at undersøge hyppigheden af ord i ca. fem millioner digitaliserede bøger, der blev udgivet på engelsk i løbet af det 20. århundrede i USA, Storbritannien og andre dele af verden. Tilgængelig via Googles Ngram Viewer var variationen og fordelingen af hvert ord, der blev brugt i disse bøger, allerede katalogiseret, så forskerne måtte simpelt hen køre en algoritme, der sammenlignede hyppigheden af triste ord med den for glade.
Deres analyse viste, at i USA toppede den litterære elendighed i de tidlige 1940'ere, lige efter den store depression. Den dyppede i 50'erne, efter den økonomiske boom, der blev drevet af landets indtræden i 2. verdenskrig, og steg derefter langsomt igen i 70'erne og 80'erne, efter år med økonomisk stagnation, stigende arbejdsløshed og relativt høj inflation.
Der er et par mulige årsager til den ti-årige forsinkelse. Det mest åbenlyse er, at det at skrive bøger tager tid - for de fleste forfattere, år), så en bog, der er begyndt i dybden af den store depression i 1930'erne, måske først offentliggøres i det næste årti.
Alternativt er det muligt, at forsinkelsen er en underlig måde, hvorpå litteratur er formet af forfatteres barndomsoplevelser. "Måske afspejler denne 'tiårseffekt' kløften mellem barndommen, når der dannes stærke minder og tidligt voksenliv, når forfattere måske begynder at skrive bøger, " sagde Bentley. "Overvej for eksempel den dramatiske stigning i litterær elendighed i 1980'erne, der følger" stagflationen "i 1970'erne. Børn fra denne generation, der blev forfattere, ville være begyndt at skrive i 1980'erne.
For at kontrollere, om sammenhængen mellem litterær og økonomisk elendighed i den engelske kanon var en tilfældighed, udførte forskerne også den samme analyse på et katalog med omkring 650.000 tyske bøger. Sammenlignet med tyske økonomiske forhold fandt de den samme tendens.
Naturligvis kan denne sammenhæng, uanset om det er i USA, Storbritannien eller Tyskland, ikke komme som et stort chok - selvfølgelig påvirker omstændighederne, der omgiver en forfatter, hans eller hendes ordvalg. Men det faktum, at signalet fra økonomiske tider konsekvent kunne ses gennem støj fra alle forfatterens personlige forhold, er stadig noget overraskende, og viser, hvilken dyb virkning økonomi har på vores kreative tankegang. Som Bentley udtrykte det, "global økonomi er en del af det fælles følelsesmæssige oplevelse fra det 20. århundrede."
