Brasilias mest kendte musikform er sambaen, den trumtunge, rytmisk komplicerede og dansbare genre, der styrker Carnival. Men i 1955, da João Gilberto låste sig inde på badeværelset i sin søsters hus og begyndte stille at spille samba beats på sin nylonstreng guitar, blev der født en anden national musik: bossa nova eller "ny stil." Dermed grundlagde Gilberto lyden af efterkrigstidens raffinement. Nu, rapporterer Felix Contreras ved NPR, er Gilberto død i Rio de Janeiro i en alder af 88 år.
Bossa nova- stilen ankom på et tidspunkt, hvor Brasilien stræbte efter at indtage et større sted på den internationale scene under ledelse af præsident Juscelino Kubitschek i 1950'erne. En ny generation af middelklasse og velhavende mennesker flyttede væk fra sambaens ulydige lyde og omfavnede de støjsvage, cafévenlige lyde fra bossa nova. Den nye urbane genre inkluderede de komplekse rytmer af samba med perkussionsdelene, der blev spillet på mere støjsvage nylonstrengede guitarer. Kompositionerne tilførte traditionelle brasilianske beats med amerikansk pop og jazzfølsomhed udstyret med fløjter, saxofoner og åndefulde vokalister, der sang nuancerede tekster.
Gilbertos vej til stjernestatus var usikker. Han blev født i 1931 i den brasilianske delstat Bahia til en forretningsmand og amatørmusiker og forlod internatskolen i en alder af 15 for at spille guitar på fuld tid, efter dagens popmusik-konventioner, rapporterer Ben Ratliff i The New York Times . I 1950 flyttede han til Rio og giggede rundt i byen i flere år. Men Gilberto fik pengeproblemer, da han nægtede at spille i støjende klubber, hvor folk “talte for meget.” Han voksede sit hår længe og dukkede op til forestillinger i beskidt, rynket tøj. En ven fik ham til sidst en langsigtet koncert på et hotel i Porto Alegre. Efter ca. syv måneder der endte han i sin søsters badeværelse i byen Diamantina i delstaten Minas Gerais.
Han vendte tilbage til Rio i 1957, hvor en musikarrangør, Antônio Carlos Jobim, hørte Gilbertos nye guitarrytmer. Han arbejdede sammen med guitaristen for at anvende den nye stil på sin sang "Chega de Saudade, " som blev Gilbertos første bossa-nova- hit i 1958.
"Han imiterede et helt samba-ensemble, " fortalte guitarist Oscar Castro-Neves forfatterne Chris McGowan og Ricardo Pessanha i deres bog fra 1998 The Brazilian Sound, rapporterer Ratliff, "med tommelfingeren udfører bastrommen og fingrene med tamborims og ganzás og Agogos.”
Mellem 1959 og 1961 indspillede Gilberto tre indflydelsesrige albums, der tjente som nogle af de grundlæggende tegninger til bossa nova- stil. Ikke meget af en sangskriver, Gilberto anvendte sin lyd på sange af andre, især Jobim, der samarbejdede med kunstneren i hele sin karriere.
I midten af 1960'erne, med et militært diktatur nu installeret i Brasilien, klemte myndighederne ned på bossa nova derhjemme. Men Gilberto var flyttet til USA, hvor han blev indtil 1980, og hans stil påvirkede en generation af musikere i USA, som gennemgik sin egen bossa nova- dille (amerikanske musikere fulgte genrens konventioner, meget, meget løst - se Elvis's sang fra 1963 "Bossa Nova Baby.")
Især samarbejdede saxofonisten Stan Getz, der udgav et album i 1962 kaldet Jazz Samba påvirket af Gilberto, med musiker og frigav touchstone-albummet Getz / Gilberto, som indeholdt flere melodier, der nu betragtes som jazzstandarder. Ikke kun brugte Getz / Gilberto 96 uger på hitlisterne, men vandt fire Grammy-priser, inklusive Årets Bedste Album.
Det var melodien "Garota de Ipanema (Girl From Ipanema)", der brød ægte bossa nova- lyd ind i den globale mainstream. Sangen, et samarbejde mellem Gilberto, Getz og Gilbertos daværende kone, Astrud, blev en af de bedst sælgende jazzplader For at give et vist perspektiv rapporterer CNN, at det antages at være den næstmest indspillede popsang nogensinde bag Beatles '"I går."
På trods af hans indflydelse på andre musikere og senere generationer var Gilbertos musikalske output lav. Over 60 år indspillede han kun 10 studioalbum, rapporterer Ratliff. I stedet frigav Gilberto mange live forestillinger. CNN rapporterer, at Gilberto sidst optrådte offentligt i 2008. I de senere år forblev han ude af offentligheden i sit hjem i Rio, hvor han behandlede en række retssager, der faldt sammen i løbet af hans lange karriere.
Bossa nova, hans arv, betragtes nu som et vigtigt vendepunkt i den brasilianske kultur. ”Det ændrede alt for enhver ung musiker i Brasilien, ” sagde Castro-Neves engang ifølge Randall Roberts på The Los Angeles Times . ”Når vi hørte, hvad João gjorde med guitaren og stemmen, var vi alle nødt til at finde en måde at finde ud af, hvordan han gjorde det.”
