Hvad er den mest romantiske by i USA? Ifølge Amazon.com er det Alexandria, Virginia. Foret i brosten, gennemtrængt af historie og dekoreret med dessertbutikker, toppede Alexandria online-gigantens årlige amore-liste denne uge.
Byens æstetik indgår ikke i Amazons placeringer - virksomheden formulerer sin liste ved hjælp af salg af romantikrelaterede bøger, musik, film og "seksuel bevidsthedsprodukter." Det betyder bestemt, at beboerne i den historiske burg vandrer gaderne i en nydelig dis, ikke? Ikke så hurtigt: Selvom det er fristende at forestille sig en by fyldt med hengivne Jane Austen-fans, der venter på deres Darcy- eller Nora Roberts-loyalister, der søger efter det magiske øjeblik, fortæller lokale boghandlere til Smithsonian.com, at de er overraskede over rangeringen, i betragtning af at de ikke sælger ikke mange romantikbøger.
”Jeg kan ikke huske sidste gang, vi solgte en romantik, ” fortæller Diane Wilson, ejer af Allerede læste brugte bøger, til Smithsonian.com. Hun holder pause for at tjekke med en anden medarbejder, der svarer: ”Jeg har ingen idé.”
Priscilla Smith, manager for Book Bank, gentager Wilsons stemning. Hun fortæller Smithsonian.com, at hendes butik ikke engang har en dedikeret sektion for romantik. Hun påpeger dog, at Alexandria er en veluddannet by. I betragtning af at mere end 60 procent af befolkningen har en bachelorgrad eller højere, kunne Alexandriere være mere interesserede i at læse end den gennemsnitlige amerikaner. Eller måske er dens borgere mere behagelige med at bestille bøger, der passer til deres pulserende libidoer fra deres Kindles privatliv.
Alexandrias ry for romantisk læsning kan være lidt overdrevet. Men der er bestemt sandhed i det virkelige liv i Alexandria. Bare spørg Patricia Washington, præsident for Visit Alexandria. Hun fortæller Smithsonian.com, at hver gang byen foretager undersøgelser, bliver Alexandria altid valgt som et romantisk sted for folk at gå på datoer eller have en weekend. Faktisk har Washington Post og Washingtonian Magazine kaldt det ”det bedste sted for en første date.”
Alexandrias borgmester, Allison Silberberg, siger, at Alexandria er et godt sted at kanoodle - og endda blive hammet. ”Utallige bryllupper og forlovelser sker i Alexandria, ” fortæller hun Smithsonian.com - ikke overraskende i betragtning af at byen på cirka 150.000 er vært for tre millioner turister hvert år. ”Det er en national skat. Naturligvis ønsker folk at forloves, gifte sig eller blive romantisk i Alexandria, fordi det tåler tid. Det er aktuelt, og det er sjovt, men også historisk. ”Som et par, hvis engagementfotos i gamle by Alexandria gjorde det hele vejen til det Washingtonianske illustrerer, har området de historiske knogler, frodige landskaber og legende vægmalerier, der genklang med kærlighedsfugle.
Alexandrias romantik starter med sin historiske ramme. Det blev først afviklet i 1669 som en 6.000 mål stor landstøtte, der blev givet den engelske skibsfører Robert Howson af Sir William Berkeley, guvernøren i Virginia. I løbet af foråret 1779 blev det officielt inkorporeret og fungerede som en skibshavn for international handel. Byen er fyldt med historiske bygninger, der kan dateres tilbage til 1700-tallet. Gadsbys Tavern Restaurant i Old Town Alexandria var et yndlingshold fra George Washington, og alle de første fem præsidenter besøgte anlægget på et eller andet tidspunkt. På tværs af gaden er Alexandria rådhus, først bygget af Benjamin Latrobe i 1817, arkitekten, der designede Capitol-bygningen, hvor et af de ældste, kørende amerikanske landmændsmarkeder sætter butik hver uge.
King Street, det vigtigste træk i den gamle by, bevarer byens fortid, mens den omfavner nutidig smag. Man kan tage en nostalgisk trolley-tur gennem dens gader i rød mursten og derefter springe ud for at prøve en buzzy moderne spisestue. Ikke mindre end Michelle og Barack Obama valgte at tilbringe deres Valentinsdag på det trendy Vermillion i den gamle bydel tilbage i 2012. Restauranten serverer overdådig enkel amerikansk billetpris til bord i rolige, intime omgivelser. Også i området er La Bergerie, der knækkede OpenTables liste over 100 mest romantiske restauranter i Amerika i 2016. Allerede “fuldstændigt booket” til Valentinsdag, restauranten er en lukket atmosfære og klassiske franske plader.
Alexandria's dessertvalg gør det også til et sødt sted at hænge på. Alexandria Cupcake serverer en signatur Rosewater-kage toppet med en frisk hindbær og Lavendel Moon Cupcakery, der er rettet mod en mindre typisk smag gane, tilbyder valg som Bourbon Butter Pecan og Blood Orange Dreamsicle. Andre sukkerholdige pletter til spiselige valentiner inkluderer Buzz Bakeshop og Blüprint Chocolatiers.
En vandretur i det historiske distrikt er tilgængeligt for dem, der er villige til at gå af al den mad. Par med en modigere forfatning kan vælge at lære spøgelsesfortællinger i løbet af en nat, lanternet-guidet tur. Hvis vand er mere din ting, er der altid en gåtur langs Founders Park ved Potomac-floden. Kæreste kan også prøve deres havben på et sightseeing-krydstogt, der passerer ved Alexandrias Admiral Row, Old Town Yacht Basin og Jones Point Lighthouse.
Hvis du er single i Alexandria - eller ikke kan klare det der til V-Day - har biblioteket du dækket. Brack Stovall, filialchef for Alexandria biblioteks James M. Duncan, jr. Filial, fortæller Smithsonian.com, at selvom Alexandria har sin retmæssige andel af Fifty Shades of Grey- læsere (den er cirkuleret over 400 gange siden 2009), er en stigende romantisk stjerne Da Washington var i Vogue: En mistet roman fra Harlem Renaissance af Edward Christopher Williams, som har cirkuleret 221 gange, siden den blev føjet til samlingen. Den mest populære titel i biblioteksystemet er også en klassisk historie om romantik: F. Scott Fitzgerald's The Great Gatsby kommer til i alt 567 cirkulationer. Byens romantiklæsere er måske svære at få øje på, men det betyder ikke, at Alexandria ikke er et sted for pletterede bogorme.
