I sin seneste bog valgte fotograf Dona Schwartz hjemmets travleste fællesareal for at se, hvordan en nyligt blandet familie - to voksne, en preteen, tre teenagere, to college-børn og to hunde - lærte at bo sammen. Hun talte med Smithsonians madblogger, Amanda Bensen, om, hvad hun så i køkkenet .
Hvorfor tror du køkkenet er et så centralt punkt i en families liv?
Nøglefaktoren er, at alle spiser, så det er et sted, hvor alle kommer til sidst. Jeg gætter på, at der også er badeværelset, men det ville være endnu mere uvelkomment! (Ler.) Og der er noget magnetisk ved køkkenet. Der var ofte andre steder i huset, vi kunne have samlet, som var større eller mere behagelige - jeg mener, vi har en stue - men af en eller anden grund gjorde vi det ikke. Køkkenet syntes bare det standard sted at være.
Hvordan begyndte dette fotografiske projekt? Startede du det med vilje eller opdagede et tema mere uheldigt?
Det startede for omkring otte år siden, i 2002. Jeg var blevet eksileret fra køkkenet på min fødselsdag, og jeg var ikke særlig behagelig. Alle troede, de gjorde mig en stor tjeneste, fordi jeg altid udførte alt arbejde som enlig forælder, men jeg havde lyst til, hvad nu? Alle er derinde, og jeg er herude . Så jeg besluttede at hente mit kamera og tage fotos. Det var en af disse "aha!" Ting, da jeg indså, at hvis du vil forstå familie, giver det meget mening at fotografere, hvor de samles - i køkkenet. Frøet blev plantet den nat.
Ændrede projektets koncept eller fokus over tid?
Nå, familien ændrede sig, da jeg flyttede ind med min kæreste. Jeg gik heldigvis sammen i omkring ni måneder med at udføre projektet i mit eget køkken, og så solgte jeg mit hus. Jeg tænkte, hvad der sker? Er det en fejl at flytte ind hos den person, jeg elsker, fordi projektet nu afsluttes? Og så ramte det mig, at det ikke behøvede at slutte; det ville bare ændre sig. Hele spørgsmålet om blanding blev meget relevant.
Så kom bogen til at dreje ikke kun om den konventionelle nukleære familie, men også spørgsmålene: Hvad udgør familie? Kan du gøre en bevidst indsats for at skabe familie, når den ikke findes i traditionelle termer? Kan vi strikke sammen disse separate baner - og hvor skal vi hen?
Også begyndte jeg at kigge efter de øjeblikke, hvor forældrene virkelig sætter et præg på deres børn. Det var især vigtigt for mig, efter at min mor døde i 2004. Jeg begyndte at føle, at jeg var blevet min mor, og jeg spekulerede på, hvornår skete det ? Der er disse træk og idiosynkrasier, som forældre præges af deres børn, og som overføres til den næste generation - og jeg vidste, at det skete, men jeg ville finde ud af, om jeg kunne se det ske.
Kogte børnene ofte, når du så dem i køkkenet? Kogte de måltider til familien eller bare sig selv?
De hang som regel bare sammen. Familie måltider? Nej (ler.) For det første er det svært at få tid til. Selv deres idé om ”morgen” var variabel. Der er et billede af en af pigerne, der laver morgenmad, ser halvt i søvn, og det er 11 om morgenen! De havde også hver deres ting, som de ville og ikke ville spise - med mere på den ”ikke” side af listen - og begrænsede madlavningsevner. For eksempel er min søn vegetar, men han spiser en masse emballerede fødevarer. For ham betød madlavning at gøre trek fra fryseren til mikrobølgeovnen.
Så det meste af den kraftige madlavning blev udført af de voksne. Vi giver normalt børnene nogle job, sætter bordet eller hjælper med oprydning. Vi prøvede at være blide med at få dem til at gøre ting, fordi vi vidste, at de troede, det var en temmelig uhensigtsmæssig idé, at bare det at bo i samme hus pludselig gjorde os til en familie.
”Jeg kan godt lide de to små blomster på venstre side af billedet, fordi pigerne blomstrer slags til deres egne, ” siger Dona Schwartz om ”Fried Egg”, der viser hendes 11-årige datter, Lara (til højre), laver mad med Ken's 15-årige datter, Chelsea, (til venstre) i 2004. (Dona Schwartz) 
Da Minneapolis-baserede fotograf Dona Schwartz flyttede ind sammen med sin kæreste (Ken, til venstre) i 2003, havde de hver især to børn hjemme (vist: Dona's datter Lara, 10, med hund). I de næste to år kronikerede Schwartz de nyligt blandede familiemedlemmernes interaktion i det delte rum i deres køkken - som i dette billede fra 2004, “Morgenmad.” (Dona Schwartz) 
I “Breyer's og Edy's” (2005) ser Lara, mens hendes ældre bror Eric og hans kæreste, Kari, spiller et spil. (Dona Schwartz) 
"Nedbrud" (2004) fangede Chelsea, 15, og hendes far, Ken, i et anspændt øjeblik. (Dona Schwartz) 
Køkkenet blev et centrum for mange aktiviteter, ikke kun madlavning og spisning. Chelsea og hendes ven, Ryahn, farver deres hår i “Folie” (2004). (Dona Schwartz) 
"Sleepovers" (2004): Teenager Chelsea (midt forgrund) og hendes venner laver pizza i køkkenet, mens unge Lara og hendes venner snyder sig. (Dona Schwartz) 
Ken tjekker den fyr, der er kommet for at hente sin datter, Chelsea, mens hun skrammer af forlegenhed i “First Date” (2005). (Dona Schwartz) 
"Inspektør" (2005): Ken's far, Charlie, tjekker Karis nyligt gennemborede navle. (Dona Schwartz) 
Familiemedlemmer løfter deres briller - eller vandflaske, når det gælder teenager Eric - til en festlig ”Toast” (2003). (Dona Schwartz) 
"Homecoming Dance" (2005): Chelsea, 16, snurrer efter Schwartz's kamera, inden de går ud til skoledansen. (Dona Schwartz) Var visse fødevarer mere succesrige end andre med hensyn til at fremme interaktion?
Vi forsøgte at gøre ting, der til trods for den mangfoldige rækkevidde i deres diæter, ville fungere for alle. Virkelig, kun to ting virkede. Den ene var pizzaaften. Vi lavede vores egen dej og alt sammen; det gav folk ting at gøre og tale om, det blev et ritual. Den anden succes var fajitas. Folk kunne sammensætte dem på måder, de kunne lide og tage ejerskab af dem.
Tror du, at din families bevidsthed om kameraet påvirkede deres opførsel?
Det er svært at sige. Fordi de alle kendte mig som fotograf - de havde udsat for den person, så det var ikke uventet. Men jeg formoder på et bestemt tidspunkt, de tænkte sandsynligvis: Er hun ikke færdig endnu?
Et billede, du især gerne vil tale om?
Åh, gennemgå - nogle af dem er så sjove, de dræber mig bare! Der er denne, hvor (s. 83) Lara og Chelsea steger et æg. De står der og ser på dette æg, som om der skulle ske noget mirakuløst, og for mig var det sjovt, at det var sådan en tungvægtig situation for dem. Det viste sig at være første gang, at en af dem havde stegt et æg! Det var forbløffende for mig. Jeg blev bare forbløffet over deres forbløffelse. Og jeg kan godt lide de to små blomster på venstre side af billedet, fordi pigerne blomstrer slags til deres egne, og naturligvis har ægget også en symbolsk betydning.
Hvornår og hvorfor sluttede dette projekt?
Jeg stoppede med at fotografere regelmæssigt i slutningen af 2005, fordi der kun var to børn tilbage derhjemme, og historien virkelig havde løst sig selv. Tingene var kommet til efter to år; alle vidste hvad de kunne forvente af alle andre, og processen med at blive familie havde stort set fundet sted.
Hvordan kunne børnene lide resultaterne?
Du ved, børn er så svære at finde ud af, så jeg ved det virkelig ikke. De fleste af dem var temmelig nonchalante og har ikke talt med mig meget om det. Det har været som: Åh, her er mors bog. Åh hej, hvad er der til middag?
Hvad håber du, at offentligheden lærer af dit arbejde?
Jeg synes, det er virkelig vigtigt, at fotografer, i det mindste nogle af os, er opmærksomme på kompleksiteten i hverdagen på netop dette historiske øjeblik. Ting ændrer sig; familier skifter; kultur ændrer sig. Vores måde at leve på dette tidspunkt vil forsvinde. Ikke alle sætter pris på vigtigheden af at fotografere disse ting, men jeg tror, vi er nødt til at bevare dem, så vi ved, hvem vi er.
Selvom der altid er en appetit på billeder af ting, som vi aldrig har set før, overser vi ofte de ting, der er i vores hverdag, der faktisk er ret komplicerede og interessante; endda dybtgående. Mennesker er virkelig komplicerede. Du behøver ikke at rejse overalt for at kunne lave billeder af ting, der er virkelig vigtige at tænke på.
Dona Schwartz underviser i fotografering og visuel kommunikation ved University of Minnesota's School for Journalism and Mass Communication. I køkkenet blev udgivet af Kehrer Verlag.
