Da den komparative psykolog Marina Davila-Ross gik ud for at studere orangutanger på et vilde rehabiliteringscenter i Borneo, vidste hun ikke, at hun snart ville gøre et vartegn opdagelse vedrørende en helt anden art. Alligevel, efter at have fundet sig trukket mod demure dyrene i det nærliggende Bornean Sun Bear Conservation Center, besluttede University of Portsmouth-forskeren at skifte gear, i stedet for at fokusere på den lille studerede solbjørns overraskende komplekse kommunikationsevner.
Som Jake Buehler rapporterer for National Geographic, fandt Davila-Ross og hendes kolleger, at solbjørne - noget tilbagevendende, Rottweiler-store sydøstasiatiske regnskovbeboere bedst kendt som verdens mindste bjørne - er i stand til at efterligne hinandens ansigtsudtryk med et niveau af præcision, der tidligere blev antaget at være unik for mennesker og gorillaer. Resultaterne, der netop er offentliggjort i Scientific Reports, antyder, at sådan avanceret adfærd ikke er begrænset til berømte sociale væsener, men kan også praktiseres af dyr, der fører mere ensomme liv.
Ifølge Gizmodos Ryan F. Mandelbaum tilbragte holdet to år på at observere 22 solbjørne - i alderen 2 til 12 år - der var hjemmehørende på Bornean-anlægget. På tværs af 372 registrerede tilfælde af leg opdagede forskerne to vigtigste tilbagevendende ansigtsudtryk: Den ene så dyret løfte sin overlæbe og næse for at afsløre de øvre forænder, mens den anden fandt, at bjørnen valgte at skjule sine tænder.
Cirka 20 procent af tiden, skriver Amber Jorgenson for Discover, bjørnerne returnerede en legekammerats udtryk inden for et sekund efter at have set det. Hvis en bjørn tilbød et tandigt grin, spejlede partneren den nøjagtige samme bevægelse 82 procent af tiden; da et tandløst udtryk spillede, forekommer efterligning tættere på 72 procent af tiden.
Generelt rapporterer forskerne, at solbjørnene mere tilbøjelige til at reflektere ansigtsudtryk under blidt, snarere end groft leg. Selvom væsnerne er berygtet ensomme i naturen, bemærker New Scientist, at undersøgelsen peger mod deres brug af ansigtsmimik for at indikere beredskab til grov leg eller opbygge øgede sociale bånd.
En voksen kvindelig solbjørn på det borniske konserveringsanlæg (Daniela Hartmann) Indtil nu var mennesker, visse ikke-menneskelige primatarter og husdyr de eneste dyr, der vides at ændre deres ansigtsudtryk som reaktion på en andens handlinger. Som National Geographic 's Buehler bemærker, blev den nøjagtige udtryksmatchning, der blev opnået med solbjørne, antaget at være en undvigende adfærd, der kun var perfektioneret af mennesker og gorillaer.
Sammenlignet med primater og hunde er solbjørner langt mindre sociale, og foretrækker at smede deres egne stier i stedet for at slå sig ned i store hierarkiske grupper.
”Vi ved, at de lever i tropiske regnskove, spiser næsten alt, og at voksne uden for parringssæsonen har lidt at gøre med hinanden, ” siger Derry Taylor, en ph.d.-studerende fra University of Portsmouth og medforfatter til studiet. pressemeddelelse. "Det er det, der gør disse resultater så fascinerende - de er en ikke-social art, der når de ansigt til ansigt kan kommunikere subtilt og præcist."
Fremadrettet fortæller Elisabetta Palagi, en biolog fra University of Pisa, der ikke var involveret i forskningen, Gizmodos Mandelbaum, at hun gerne ville se en undersøgelse, der vurderer, hvordan fortrolighed påvirker ansigtsmimik. Hun uddyber denne tanke i et interview med Buehler og tilføjer, at bjørnerne, der er fremhævet af det nye papir, lever i et kommunalt miljøanathema til det, der ses i naturen. I betragtning af disse kvarterers tætte karakter antyder Palagi, at dyrene bliver fortrolige med hinanden og kan have det lettere at lære forskellige sociale signaler.
Når han taler med Newswicks Kashmira Gander, fremhæver Taylor to potentielle muligheder for yderligere forskning. Han forklarer, ”En mulighed, som undersøgelsen rejser, er, at sofistikerede kommunikationsformer måske er mere udbredt blandt pattedyrarter end tidligere antaget, hvilket indikerer den almindelige opfattelse af, at kompleks kommunikation kun er til stede i arter med komplekse sociale systemer, er ikke helt den hele historien."
Fortsat konkluderer Taylor, "Alternativt kan det være, at der er dybere kompleksiteter i kommunikationssystemerne for flere sociale arter, der endnu ikke er opdaget."
