Nu hvor Højesteret har erkendt, at homoseksuelle har den samme ret til ægteskab som enhver anden amerikaner, kan vi måske begynde at tænke på homoseksuelle amerikanere, når vi tænker på irske amerikanere, afroamerikanere og latinamerikanere: som et samfund med sine egne traditioner og kulturelle smag og samtidig være en væsentlig del af den amerikanske helhed.
Hvis det er sandt, kan vi stille spørgsmålet: kan vi identificere en "homoseksuel" æstetik i musik på samme måde som vi kan pege på en keltisk, sort eller latino-æstetik? Du behøver ikke se meget hårdt ud for ikke kun at finde en, men flere homoseksuelle strømme i musik. Den mest indlysende er diskomusik, der udviklede sig til nutidens næsten allestedsnærværende EDM. Det mest out-of-the-closet-eksempel er den lesbisk-folksang-bevægelse, der selv beskrives som "Womyn's Music."
Men et aspekt af homo-pop, der er værd at udføre en detaljeret undersøgelse, er den undergenre, jeg kalder "Glam Piano." Rødderne til denne tradition kan spores tilbage til New Orleans-barer i 1950'erne, da Little Richard, Esquerita og Bobby Marchan raffinerede deres klaverbaseret rock'n'roll, mens du arbejder med og / eller som kvindelige imødekommende. Den største Glam Piano-stjerne er Elton John, den flamboyant kostumerede britiske pianist, hvis ringende klaverfigurer og divalignende bælter skabte “Philadelphia Freedom” og “Crocodile Rock” skabeloner til genren. Culture Club's Boy George satte sin egen vri på Johns lyd, og for nylig har Rufus Wainwright givet en art-sangglans til genren.
Denne sommer har derimod set udgivelsen af et af de største album fra Glam Piano nogensinde. “No Place in Heaven” er værket af Mika, en sanger-pianist født i Beirut i 1983 og bosiddende i London, siden han flyttede der i en alder af ni. Ligesom Lille Richard, mærkeligt nok, blev Mika født med efternavnet Penniman og faldt det ligeledes. Mens han er en beskeden stjerne i Europa, forbliver han stort set ukendt i USA, men alligevel har han støt opbygget det bedste Glam Piano-katalog i historien ved at gifte sig med Johns uimodståelige melodier og dunkende rytmer til Wainwrights smarte, litterære tekst.
Mika (udtales MIH-kuh) har mestret de væsentlige elementer i Glam Piano. Som enhver god rock 'n' roll sangskriver har han den sjældne mulighed for at passe fengende melodier, overraskende akkordændringer og fremdrivende rytmer så tæt sammen, at det er svært at forestille sig en del af denne triade uden de andre. Men han giver dette håndværk en homoseksuel æstetik ved at finpusse alt for at gøre det mere teatralt. Hver verbal og musikalsk gestus overdrives lige nok til at gøre et større indtryk og modregnes derefter af et kendende blink.
Det er en musik, der konstruerer fantasipersonals, samtidig med at man anerkender, at det bare er en position. Dette tillader en fluiditet af identitet, for en position kan let kastes til side og erstattes af en anden. Sådan selvbevidst overdrivelse afspejles normalt i den visuelle præsentation af albumomslag, scenekostumer og scenografier, som er meget teatralsk - eller endda tegneseriefigur. Det er ikke tilfældigt, at Mika og hans søster Yasmine Penniman dekorerer hans albums med tegneserieillustrationer; hans andet album blev endda kaldet Life in Cartoon Motion .
Mikas gave til ørevormkroge er åbenlyst på hans top-10 britiske singler som “Grace Kelly, ” “Love Today” og “We Are Golden.” Salg som det betyder, at mange ikke-homofile har købt hans sange, men det er nej anderledes end Otis Reddings og Kanye Wests evne til at artikulere specifikt afroamerikanske oplevelser og samtidig oprette forbindelse til et ikke-sort publikum.
Når hans høje tenor kæmper for korene, frigøres al versens spænding til en befriende udstrømning af fornøjelse. Og i modsætning til mange af dagens toppopstjerner, der er afhængige af atelierproduktion for at kamouflere materialets skimpiness, arbejder Mika i vers-kor-broformatet af klassisk låtskrivning. Hans sange bliver stadig sunget en generation fra nu, fordi de vil arbejde i uanset produktionstilstand, der følger med.
I modsætning til hans helt Elton John, tilfredsstiller Mika sig imidlertid ikke med tekster, der blot lyder godt uden at sige meget af noget. Fra hans tidligste optegnelser er hans smitsomme melodier blevet anvendt til at fortælle historier om mennesker med pinlige hemmeligheder, såsom "Billy Brown, " en homoseksuel mand med "et almindeligt liv: to børn, en hund og en forsigtighedshustru, " eller homoseksuel mand, der siger: ”Jeg prøver at være som Grace Kelly, men alle hendes udseende var for triste. Så jeg prøver lidt Freddie [Mercury]; Jeg er blevet identisk gal. ”
Med hvert album er han blevet mere eksplicit om at tackle spørgsmål i det homoseksuelle samfund. Det nye albums titelspor, “No Place in Heaven”, er et bøn til Gud selv, der beder guddommen om at træffe en afgørelse fra højesteret og åbne de perleholdige porte for folk som sangerinnen, der har følt sig som ”en freak siden syv år gammel ... for enhver kærlighed, jeg var nødt til at skjule, og enhver tåre, jeg nogensinde græd. ”Mika spiller gospel-klaveret, mens hans medproducent Greg Wells sniker et diskotek under.
"Last Party" er en hyldest til Mercury, dronningens forsanger og homoseksuelle ikon. Musikken er melankolsk, men tekstene er trodselige, idet de argumenterer for, at så mange hårdlevende homoseksuelle mænds tidlige død ikke er at være bedrøvelige men beundrede. ”Bliv ikke vildledt; det er ikke en skæbne skæbne; det er lige hvad der sker, når du bliver ude, ”synger Mika. ”Hvis vi alle dør, lad os feste.” Efterhånden ser han ud til at vinde argumentet, da musikken skifter fra vragende elegance til festlydspor.
"Good Guys" er en lignende hyldest til alle de homoseksuelle rollemodeller, der betydede så meget for sangskriveren "da jeg var 14 år gammel og mine helte [var] klædt ud i guld." Han navnecheck WH Auden, Andy Warhol, Cole Porter og Jean Cocteau, som musikken bygger op til en anthemisk sang. “All She Wants” er push-and-pull, hånd-klappende dansenummer om presset om at arrangere et heteroseksuelt ægteskab som camouflage. Andre sange, såsom “Staring at the Sun” og “Hurts”, beskriver begejstring og fortvilelse over ethvert romantisk forhold, uanset hvilke køn der er involveret.
Ligesom afroamerikansk musik kræves hverken homoseksuel musik eller begrænses til homoseksuelle musikere. Ligesom sorte musikere som rock 'n' roller Jimi Hendrix og country crooner Darius Rucker kunne opbygge succesrige karrierer uden for sorte stilarter, så har Bob Mold, en homoseksuel mand, der skabte strålende post-punk musik som en del af Husker Du og Sukker og som en soloartist. Og ligesom hvide sangere som Hall & Oates kunne lave gode plader inden for soulmusikgenren, så har den heteroseksuelle Ben Folds lavet store plader inden for Glam Piano-genren.
En af de bedste, men mest obskure Glam Piano kunstnere af alle, er Bobby Lounge. I disse dage spiller denne tilbagevendende sangskriver fra McComb, Mississippi (Bo Diddleys hjemby) kun et show om året: den sidste søndag eftermiddag på New Orleans Jazz & Heritage Festival - og det er værd at flyve til Louisiana bare for at se den ene time sæt.
I år indgik han som altid sin indgang i en sølvjernslunge, hjulpet ind af en behandlende sygeplejerske. Som det engelske spøgelse fra Hannibal Lecter, sprang han fri fra kontrasten i en lang hvid morgenkåbe og sølvmetalliske vinger. Mens sygeplejersken løb gennem kedsomhed i venteværelset, sprang Lounge bag et klaver og begyndte at pumpe ud akkorder som Elton John, der kanaliserede Jerry Lee Lewis. Hans sange fortalte komiske, uklare historier om karakterer, der er excentriske, selv for det dybe syd - folk som "Slime Weasel", "Apalachicola Fool" og "Ten Foot Woman."
Disse sange gik ofte videre efter vers - syv, otte, ni minutter og tælling - bøjet af den konstante opfindelse af Lounge's tekster og den uindfriede fremdrift af hans iørefaldende klaverriff. Så sjove overdrevne, som de ofte var, bar sangene også den satiriske bid af en social outsider, der altid har boet i den samme lille sydby som disse figurer. Denne outsider-status afskrækkede ham fra at forfølge den karriere, der med rette skulle være hans. Men selvom du ikke kan komme til Jazzfest, kan du gå online og bestille Lounge's tre cd'er, illustreret med hans egne mærkelige folkekunstmalerier. Og hvis du gør det, vil du opdage, hvor vigtig en genre Glam Piano kan være.
