Jeg er glad for enkle og bare sjove kystbybyer i England. Min favorit er Blackpool, men hvis du ikke er på vej langt nord, skal du overveje Brighton i nærheden af London.
Brighton er Syd Englands sjove by og destinationen for studerende, bohemer og blå-krave Londonere, der ønsker at gå "på ferie." I 1840 forbinder et tog byen med London, hvilket gjorde stranden tilgængelig for masserne for første gang. Siden da er Brighton blevet "London ved havet." Uanset om det er vind, regn eller skinne, er det her folk kommer for en god tid - og et fint toffee-æble. Og selvom byen er vokset lidt lurvede, ved Brighton stadig, hvordan man løber det sjove ud.
Royal Pavilion, der engang var Kong George IVs feriested, er et af Brightons mest iøjnefaldende vartegn. Og et besøg her kommer med en lille sladder. Den dekadente og trendsættende konge var kendt for sit skandaløse ”hemmelige” ægteskab med den katolske enke fru Fitzherbert. Han elskede at ferie med hende her ved havet og være vært for glamorøse middagsfester. Sammen med fru Fitzherbert var musik en af hans lidenskaber. I musikrummet serenaderede kongens eget band gæster under kinesisk-inspireret indretning. Kongens anden lidenskab: mad. Bordet i selskabslokalet er indstillet til dessertkursen. Forestil dig Englands elite knebende crumpets under en ton lysekronen, med dens drager udånder lys gennem lotusformede nuancer.
Palace Pier stikker legende ud i havet. Glitrende og skinnende med forlystelsesparkture og karnevalsspil, det er stedet at gå for at købe klæbrige souvenirs, få din formue fortalt og spise ”candy floss” (bomuldsgodteri). Pirens pavillon er en perle fra det 19. århundrede. Stil karnevalsstemningen et øjeblik ud og forestil dig dig selv som en victoriansk Londoner ude på ferie, når du ser strålende elektriske lys for første gang.
Den store nyhed i Brighton er bygningen af et observationstårn ved stranden designet af arkitektene i London Eye. Planlagt til færdiggørelse i 2012 inkluderer i360 en doughnut-lignende elevator, der løfter turister til en fugleperspektiv over byen.
Så er der selvfølgelig stranden. Mens Brighton sandsynligvis ikke vil forveksles med Spaniens Costa del Sol, tilbyder en gåtur langs dens grusagtige strand en behagelig mulighed for at få fødderne våde. Og stribede strandstole langs strandpromenaden er gratis til liggestole.
Landskabet omkring Brighton byder på mindre ticky og mere uberørt natur. Strækning øst for Brighton er en kystlinje kantet med brede, rullende grønne dun eller bakker. Dette område, kendt som South Downs Way, løber 100 miles langs kridtbakkerne i Englands sydkyst og blev for nylig landets niende nationalpark. Beachy Head er et højdepunkt på South Downs Way. Dens hvide klipper forveksles ofte med Dover's. Det er virkelig den samme kridt, lige længere vestpå langs kysten.
Lokalbefolkningen betragter disse stier som en fødselsret. Cirka en gang om året sponsorerer engelske vandringsklubber, hvad de kalder en ”Mass Trespass”, når vandrere i hele landet bruger hvert sti og krydser hvert hegn for at hævde deres offentlige ret til vej. "Kysning af porte" giver folk mulighed for at passere - men ikke fårene.
Undervejs kan vandrere snuble over en eller anden mystisk kridtkunst. Siden forhistorisk tid har lokalbefolkningen ridset væk jordbunden fra disse bakker for at udsætte kridt under. The Long Man of Wilmington skildrer konturen af en mand, der holder, hvad der ligner to stave, en på hver side. På 230 meter høj er han en af de største repræsentationer for et menneske overalt. Jeg har fået at vide, at han er en solgud, der åbner himmelens døre, eller en markør for munke på en pilgrimsrejse.
Arundel Castle vest for Brighton er hjemsted for hertugen af Norfolk. Dette borg fra det 11. århundrede har lige ud-af-en-historiebog appel - smukke interiører og dejlige haver, især den nye Earls have, der er baseret på design fra det 17. århundrede. Men stedet føles pompøst for mig - også for et slot - og det overdådige interiør tilbyder en noget forvirrende smag af Englands hengivenhed for dens forældede adel. Hvornår har du mulighed for at hænge ud i en hertugs graver?
I 1930'erne fandt en landmand resterne af et romersk palads på sit land. På vagt over for arkæologer afslørede han ikke sit fund før i 1960. Den efterfølgende udgravning vendte op til Fishbourne Roman Palace, cirka en time vest for Brighton. Højdepunktet her er de velbevarede gulvmosaikker, næsten 2.000 år gamle og stadig på deres originale placering.
Når du er færdig med seværdighederne, skal du slappe af i Brighton. Mens de fleste engelske byer holder deres stive overlæbe, ved Brighton, hvordan man slipper løs, ligesom det har gjort i de sidste to århundreder. Det er måske ikke det mest smagfulde sted, men det er en forfriskende pause, hvis du lider af et overskud af kirker, museer og engelske doilies.
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europæiske rejseguider og er vært for rejseshows på offentlig tv og offentlig radio. E-mail ham på emailbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
