David Baker havde en anmodning, da hans tidligere studerende, John Edward Hasse, National Museum of American History's kurator for amerikansk musik, bad ham om at blive musikalsk og kunstnerisk leder af Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO) - han ville kun gøre det, hvis Gunther Schuller, Baker's mentor, blev udnævnt til hans co-director.
"Han ønskede at være respekt for sin ældste og en, der var meget fremtrædende i marken, det var hvor generøs åndelig han var, " husker Hasse om Baker, der døde i sit hjem i Bloomington, Indiana, i en alder af 84 lørdag, 26. marts.
Selvom den berømte og produktive komponist, dirigent, kunstner og underviser var loyal over for hans alma mater, Indiana University, betragtede han Smithsonian Institution som sit andet hjem. I løbet af sine 20-plus-år med SJMO hjalp han med at opbygge det omfattende musikbibliotek på mere end 1.200 stykker. Han tog også Smithsonians Duke Ellington Collection fra arkivhylderne for at undervise og udføre den store Jazzlegendes musik, og til sidst førte han en Ellington-hyldesteserie til ære for hundredeårsdagen for Ellingtons fødsel.
Som Hasse udtrykker det, “Han hjalp med at etablere sin musikalske og offentlige identitet som et ensemble, der udforskede historien om usædvanlig jazz - i overensstemmelse med konceptet Masterworks - med en standard for fremragende karakter, der inspirerede musikerne i bandet og publikum, der kom til hør dem. ”
Den musikalske pioner blev født den 21. december 1931 i Indianapolis i en tid med streng adskillelse. En af grundene til, at han først tager til jazz, var fordi det var et af de få områder, der var tilgængelige for ham.
”Folk har en tendens til at udmærke sig i de områder, der er åbne for dem, så på det tidspunkt forventedes en sort at spille religiøs musik, rock n roll eller jazz, ” fortalte Baker engang Indiana Universitys offentlige radiostation WFIU. Hans lærere på den helt sorte Crispus Attucks High School opmuntrede hans interesse, lærte ham fingeringer og omringede ham med musik, fortalte han National Education Association i 2007, som Billboard rapporterer.
Baker satte sine synspunkter på at blive en trombonespiller i et orkester, og hans talent førte ham til at optræde med jazzlys som Stan Kenton, Maynard Ferguson, Lionel Hampton og Quincy Jones.
I de tidlige 1950'ere deltog Baker i Indiana University, hvor han tjente bachelor- og kandidatgrad i musikuddannelse. Studerende fanget med at øve jazz ville blive sparket ud af øvingslokalet derefter. Men bare ti år senere inviterede Indiana University's School of Music ham tilbage til at starte sit jazzstudieprogram. Han accepterede tilbuddet og blev musikskolens eneste sorte fakultetsmedlem, rapporterer Indiana Public Media .
På Indiana University viste Baker, hvordan jazz kunne undervises med en akademisk strenghed, og i løbet af hans prestigefyldte karriere løftede han kontinuerligt sit fagområde, underviste i jazzpedagogik, teori, improvisation og historie.
”Vi var af den opfattelse, at jazz var Amerikas musik, ” fortalte Baker til Indiana Daily Student i 2012. ”Jeg mener, hvis vi taler om musik, der blev født her, ville det være musik, der var kommet ud af slaveri, at var kommet ud af sort forbud, alle de tidlige år, hvor sorte ikke fik lov til at gå i biografen, kunne ikke komme ind på de fleste skoler. "
Den dag Smithsonian opdagede, at det ville få finansiering til SJMO, udførte Baker og hans studerende i Indiana en koncert til en konference i American History Museum's Hall of Music. De udførte Duke Ellingtons musik og arbejdede fra en trove af jazz-storens musikmanuskripter, som museet for nylig havde erhvervet.
”Her var han i vores museum og ledede Ellingtons repertoire samme dag som vi lærte, at vi fik finansieringen, ” siger Hasse. ”Han blev elektrificeret, da han hørte denne nyhed.”
Baker og Schuller fungerede som co-dirigenter i fem år, og derefter overtog Baker som SJMOs eneste dirigent og kunstnerisk leder i 1996, hvor han sluttede sin embedsperiode som SJMOs kunstneriske og musikalske direktør i 2012, da han blev udnævnt til maestro emeritus.
Som Kennith Kimery, den udøvende producent af orkesteret udtrykte det, var Baker musikerens dirigent. ”Han fik musik, der kunne have været betragtet som” museumsmusik ”til at komme i live og ånde på en måde, som andre måske havde kvalt, ” sagde Kimery.
En af orkesterets mere mindeværdige forestillinger under Baker var, da det rejste til Egypten i 2008 for at spille på Cairo Opera House, Alexandria Opera House og Pyramiderne.
Blandt Baker's mange anerkendelser, som inkluderer at blive nomineret til en Pulitzer-pris og udnævnt til en national begavelse for Arts Jazz Master, modtog han Smithsonians højeste ære, James Smithson-medaljen fra Smithsonian Institution i 2002.
På trods af hans mange præstationer, skønt han måske bedst huskes som en mentor. Som Kimery siger, var Baker og hans kone Lida, en flautist, efter 2012 altid klar til at hjælpe med rådgivning. Og da Hasse besøgte Baker i Indiana sidste sommer, arbejdede han stadig med sine Indiana-studerende.
Som Quincy Jones skrev i spidsen til David Baker: A Legacy in Music : "[H] e valgte altid sin undervisning og sine studerende som hans hovedopkald. I et samfund, der hyppigst belønner glamorøse karrierer med fokus på meget synlige personligheder, valget om at dedikere ens liv til at hjælpe andre med at nå deres ambitioner er et mærke af en virkelig uselvisk og venlig person. "
