Bill Mitchell håber, at hans nye opfindelse vil gøre for ølfans, hvad kaffemaskiner gjorde for kaffeelskere.
Selvom det er lidt større end endda en espressomaskine i industriel kvalitet og omtrent lige så dyrt, går det bærbare PicoBrew Zymatic ølbrygningssystem stadig langt mod at eliminere meget af det kedelige og besværlige håndværk af hjemmebrygning. Inde i den ovnformede bærbare enhed er en kompliceret række af edb-præcisionsautomatiseringsteknologier, der hver især gør sin del for at sikre, at selv førstegangsamatører med et tryk på et par knapper pålideligt kan replikere næsten enhver form for øl. Denne måned skubbede øldrikkere, der længe har kæmmet for et sådant drømmeudstyr, enheden forbi sit Kickstarter-indsamlingsmål på $ 150.000 og pantsatte i alt $ 661.026.
Allerede før sine 18 år som ingeniør og direktør hos Microsoft havde Mitchell brainstormet lettere måder at fremstille sin egen øl på. I en tidlig eksperimentationsperiode på college, husker han, at han testede et pulverblandingsbaseret hjemmekit kaldet “Mr. Øl, ”en af de få på markedet. Den resulterende sammenvoksning, som han beskriver som intet at begejstre med ud over at være "teknisk en alkoholholdig drik", tjente som bevis på det tidspunkt, at der ikke var nogen genveje til selvbrygning af et tilfredsstillende krus øl af høj kvalitet.
"Den bedste ting ved hjemmebrygning er, at du kan skabe alle slags smag, " siger Mitchell. ”Kombinationen af ingredienser, der bruges i øl, giver dig mulighed for at fremstille et ubegrænset antal sorter. Endnu mere så vin. ”
Hjem brygning ingredienser. Kredit: Bill Mitchell
Imidlertid er kunsten at brygge hjemmemarkedet så omhyggeligt besværlig, at kun de mest dedikerede entusiaster endda dabler sig i gør-det-selv-teknikker. Hobbyister er nødt til at afsætte en hel dag, typisk benævnt "bryggedag", for at gennemføre en otte timers, arbejdskrævende proces, der involverer mosning af kornet, kogning af byg ved den rette temperatur for at producere den ønskede sukker og rengøring bagefter. Og selv med nøje opmærksomhed på detaljer er der en chance for, at du ikke får det ønskede resultat.
”En god måde at tænke på hjemmebrygning er, at det udgør de samme udfordringer, der er almindelige i både kemi og madlavning, ” forklarer Mitchell. ”For pålideligt at fremstille en batch i henhold til en bestemt opskrift, skal processen udføres tæt på nøjagtigt med lignende udstyr. Så det er ikke kun frygtelig ubelejligt og udmattende, det er meget unøjagtigt. ”
Men i en tid med sensorer, robotik og stadig mere sofistikeret computerisering demonstrerer PicoBrew Zymatic, at det ikke behøver at være så præcist at skabe dine egne drikkevarer. Selvfølgelig, mens tilberedning af øl er en meget mere kompliceret proces end, siger kaffe, kondenserer PicoBrew-maskinen de vigtige dele af brygning ned til tre til fire timer. Efter at have downloadet en opskrift via Wi-Fi, forlader brugerne simpelthen vandet, maltet byg og humle i hver specificeret beholder, før de trykker på "bryg." Et computersystem styrer hele processen, og separat software giver brugerne mulighed for at overvåge ølens status fra enhver apparat. Når den 2 1/2 gallon tønde unfermenteret øl er klar, skal den kun afkøles og tilsættes gær for at afslutte processen, hvilket tager cirka en uge. Hver komponent var designet til at være modulopbygget, så den nemt passer i en opvaskemaskine til at starte.
PicoBrews fint konstruerede DNA kom sammen ved at kombinere Mitchells computerekspertise og hans bror Jims erfaring med fødevareforarbejdning med hardware-arkitekten og den tidligere kollega Avi Geigers baggrund i maskiner. Det tog alligevel tre år, flere prototyper og lidt genopfinde hjulet for at udvikle et system, der ikke roter hver delikate opgave. For eksempel var et af holdets største gennembrud omkonfigurering af maskinen, så det kogte vand blev føjet til byg i stedet for omvendt, hvilket er den måde, det typisk gøres.
”At finde ud af, hvordan man anvender eksisterende teknologi på en enhed for at gøre det nyttigt, var noget, jeg har arbejdet med i hele min karriere, ” bemærker Mitchell. ”Men dette krævede, at vi helt tænker over mange aspekter af brygning.”
Men som enhver øldrikker ved, er den ultimative lakmustest, om ølet smager godt. Med henblik herpå har Mitchell opfordret alle, der er nysgerrige eller skeptiske til at komme til firmaets kontor i Seattle for at se det i aktion og prøve et par partier. For at styrke hans påstande indgav Mitchell et par partier af deres maskinfremstillede øl i den seneste XBrew-konkurrence, der blev afholdt af Washington Homebrewers Association, hvor han siger, at begge vandt priser. Han påpeger også, mens enheden tiltrækker hjemmebis, det kan også være meget nyttigt for større bryggerier, der ofte kan lide at teste små partier af en ny opskrift, før de går videre med storstilet produktion.
”I den længste tid var god smagende håndværksøl et meget upraktisk forslag sammenlignet med kaffe, som de fleste mennesker brygger derhjemme, ” tilføjer Mitchell. ”Med dette tænker jeg, at folk til sidst vil begynde at behandle øl, som de laver kaffe.”
