Som det meste af landet ved nu, baskede skibet Cosco Busan sig ind i San Franciscos Bay Bridge i sidste uge, skar en 90-fods brændstof i sin brændstoftank og spildte 58.000 gallon bunkerolie i bugterne. Områdets berygtede tidevandstrømme gjorde resten, og strakte olieslibben ud i milelange bånd, der straks skyllede på land. Mange strande i området er blevet sikkerhedsfarer, der er dækket af klodser med tør, giftig olie. Hvis du er medvind, kan bare dampene være kvalmende.
Men dette er Silicon Valley baghave, og folk bruger internettet til at bruge. San Francisco Chronicle har et tilpasset Google Map, der giver læserne et fugleperspektiv af spillplaceringer komplet med fotografier og video. Tjek det for at se omfanget af skaden såvel som billeder af oliebundet Alcatraz og Golden Gate Bridge, der er værd tusind ord. Du kan følge med på overskrifterne på avisens Twitter-feed.
Lokalbefolkningen frustreret over den langsomme reaktion og de begrænsede ressourcer fra officielle oprydningsholdere begyndte hurtigt at organisere sig gennem Craigslist og surfe blogs. På Flickr er der en demonstration af, hvordan man sikkert henter en oliekugle med en kattesandskov (andet praktisk værktøj: måtter lavet af hårklip, jumpsuits lavet af Tyvek stof). Og YouTube er fuld af nyhedsklip: bestræbelser på at hjælpe olieret dyreliv, rystede embedsmænd, der prøver at advare offentligheden om farerne ved oprydning og fantastiske helikopteroptagelser fra udslipet ved områdets vartegn.
Nyhedsrapporter understreger spildets trussel mod vandrende fugle, men San Francisco Bay er også vinterhjemmet for hundreder af tusinder af ænder, sandpipere og grebes. For disse fugle og områdets bosiddende skarver, pelikaner, måger og havpattedyr udgør udslippet en meget længerevarende trussel.
Olieret dyreliv er skyllet op så langt som Farallon-øerne, 30 miles offshore. Point Reyes-fugleobservatoriet rapporterer om indsamling af mere end 30 søfugle, inklusive murres, grebes, pelikaner og næsehorn - små, gravende søfugle relateret til lunde.
Denne uforklarlige ulykke er en påmindelse om, hvor let det er for uflaks og bortfalder i opmærksomhed på at ødelægge et økosystem næsten natten over. Og det er uden at naturen bøjede musklerne: I denne uge sænkede en storm på Sortehavet en russisk tankskib, hvilket skabte et spild målt i tons, ikke gallon og olieede tusinder af fugle. Lad os være forsigtige derude.
