Overgangsalderen er en temmelig underlig ting, hvis du tænker over det. Pludselig, i en bestemt alder, lukker din krop evnen til at formere sig, hvilket resulterer i symptomer som hetetokter, sværhedsbesvær, nedsat interesse for sex og øgede vaginale infektioner. Hele processen virker som en temmelig mærkelig ting, især hvis reproduktion er en hjørnesten i evolutionen. Så hvorfor har vi det? Nå, en nylig undersøgelse antyder, at mænd kan have skylden.
Forskning i tidsskriftet PLOS Computational Biology vendte sig mod nogle computersimuleringer for at finde ud af, hvorfor enhver art ville oprette et system til at lukke reproduktion længe før døden. Det er trods alt svært at se, hvordan en genetisk disponering for sterilitet ville være nyttigt.
Den mest almindelige hypotese derude om overgangsalderen kaldes "bedstemødrehypotesen." Forudsætningen her er, at når vi begyndte at bo sammen i grupper, blev det nyttigt for de ældre hunner at stoppe med at få deres egne babyer og begynde at hjælpe de yngre kvinder med at opdrage deres . Men der er et problem med den hypotese, siger Rama Singh, hovedforfatteren af den nye undersøgelse. Los Angeles Times forklarer:
Men problemet med bedstemødrehypotesen, tilføjede Singh, er, at det ikke forklarer, hvordan den mutation, der forårsager sterilitet hos ældre kvinder, først var så almindelig. Gener, der undertrykker reproduktion, skal ikke være i stand til at trives - hvis en person ikke kan videregive dem til afkom, skal de dø ud.
Så Singhs arbejde antydede en anden hypotese. Mænd har en tendens til at foretrække yngre kvinder som par. De har det i tusinder af år. Da Singh og hans kolleger tilføjede denne faktor til deres computermodeller, så de pludselig en stigning i mutationer, der skadede ældre kvinders fertilitet. Efter et stykke tid sidder disse akkumulerede mutationer fast. Kvinderne delte stadig levetidsgenerne, som deres mandlige kolleger havde, så de levede lige så længe, men de reproducerede ikke længere.
Naturligvis er det hele svært at bevise. Los Angeles Times talte med Cedric Puleston, der også har undersøgt overgangsalderen, men ikke var involveret i denne undersøgelse. Mens han sagde, at værket var "virkelig overbevisende", bemærkede han også, at det ikke var afgørende:
”Hat er så vidt du kan gå med dette ... selvom papiret giver et stærkt argument til fordel, er det ikke et bevis på, at valg af mandlig mand har forårsaget overgangsalderen. At vise, at en forklaring er forenelig med virkeligheden, er sommetider det bedste, vi kan gøre. ”
Nu er mennesker ikke den eneste art, der har overgangsalderen. Nogle primater som rhesus-aber og chimpanser får det. Og nogle andre arter fjernet fra vores egne kan få det, som elefanter og nogle hvaler, men ingen er sikker. For det meste er overgangsalderen, som forfatterne udtrykte det "næsten unikt menneskeligt", og vi har måske skylden for mænd. Men det kan vi måske ikke. Som LA Times udtrykker det, "mange tak, fyre." Måske.
Mere fra Smithsonian.com:
Nyt bevis for, at bedstemødre var afgørende for menneskelig udvikling
