Carnotaurus var en underlig. Ikke alene havde denne 26-fods rovdyr fra Argentinas sent kridt markante horn fra sin korte, dybe kranium, men siden tidspunktet for dinosaurens opdagelse i 1985 har paleontologer været forundrede over theropodens underlige arme. På trods af at de havde helt enorme skulderben, havde Carnotaurus wimpy arme, der endda var stubbier end dem på de ofte latterlige tyrannosaurer. Stubby forrammer går helt tilbage til begyndelsen af afstamningen, som Carnotaurus tilhørte - abelisauriderne - men denne gamle sydamerikanske rovdyr tog reduktionen til yderpunkter.
Blandt de relativt korte væbnede tyrannosaurer er i det mindste udviklingen af håndvåben ofte forbundet med at udvikle store, godt muskuløse hoveder. Efterhånden som tyrannosaur-hovederne blev større og heftigere, blev deres arme mindre for at kompensere. Tanken er, at det hele handler om balance - hvis du har et kæmpe hoved og kødfulde arme, falder du på dit ansigt. (Beklager, Trogdor.) Så vidt jeg ved, har ingen faktisk sporet disse evolutionære tendenser, men det er fortsat den herskende hypotese. Et ina -presset Acta Palaeontologica Polonica- papir om Carnotaurus- halsen videresender en lignende forklaring til abelisauridernes lune arme.
Undersøgelsen, der er skrevet af paleontolog Ariel Méndez, sammenligner nakkevirvlerne i Carnotaurus med de samme knogler i dinosaurus nære fætter fra den kridte Madagaskar, Majungasaurus . Begge var store, snotrede rovdyr med mærkelige hovedpynt, men som Méndez påpeger, er Carnotaurus 'hals meget mere bygget. For eksempel er nakkehvirvlerne i Carnotaurus meget bredere, med den sidste knogle i serien er lige så bred som dinosaurens kranium. I Majungasaurus er den sidste nakkevirvel kun omkring halvdelen af skallens bredde (skønt det skal bemærkes, at Majungasaurus nakkevirvlerne blev oppustet i størrelse med ca. 20 procent for at matche halsen på en undervægt med en voksen kranium).
Så hvad betyder disse forskelle? Desværre inkluderer Méndez ikke en fuld muskelrekonstruktion i undersøgelsen, men bemærker, at de benede forskelle næsten helt sikkert indikerer forskellige muskelarrangementer. Generelt ser det ud til, at Carnotaurus var et mere robust dyr end Majungasaurus, skønt øget kraft kan være kommet med en omkostning til reduceret fleksibilitet mellem bunden af nakken og halen. Méndez, der henviser til tidligere forskning, påpeger også, at det at have mere stærkt byggede kranier og halse kan være forbundet med mindre forben. Selv om kranier ofte er i fokus for fodringsundersøgelser, har nyere undersøgelser af en række kødædende dyr - såsom Tyrannosaurus, sabercat Smilodon og den moderne Komodo-drage - bekræftet betydningen af nakkemuskler til fodring. Selv kødædende dyr med relativt svage bid, såsom sabercats og Komodo-drager, får en hel del ekstra kraft fra deres nakkel muskler, mens de fodres. Det samme var måske tilfældet med Carnotaurus .
Alligevel forklarer Carnotaurus ' stivere hals ikke, hvorfor denne dinosaurus havde små arme. Når alt kommer til alt havde Majungasaurus også den robuste kombination af skulderbånd-vestigial arm, men alligevel er hans hals tydeligvis ikke så stærkt bygget som i Carnotaurus . Mere end det ser ud til, at store skuldre og smålige arme går helt tilbage til tidlige abelisaurider, såsom den for nylig beskrevne Eoabelisaurus . Selvom den heftige hoved og nakke-håndvåbenideen giver mening, er ideen endnu ikke blevet testet nøje mod dinosaurier som abelisaurider og tyrannosaurer. Hvorfor enorme, magtfulde rovdyr havde uheldige arme forbliver et evolutionært puslespil.
Reference:
Méndez, A. (2012). De cervikale ryghvirvler i den sene kridt abelisaurid dinosaur Carnotaurus sastrei Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0129
