For hundrede år siden ved OL i Stockholm fejrede Jim Thorpe fra Sac- og Fox-stammen begivenhederne i femkamp og decathlon, hvilket fik kong Gustav V af Sverige til at udpege ham som den største atlet i verden.
Relateret indhold
- Hvorfor anerkendes Jim Thorpes olympiske poster stadig ikke?
Den Internationale Olympiske Komité fratog senere Thorpe sine to guldmedaljer efter at have hørt, at han kortvarigt havde spillet professionel baseball, hvilket overtrådte reglen om at forbyde professionelle atleter fra olympisk konkurrence. På trods af skandalen gik kongens titel fast, og Thorpe blev en legende om amerikansk atletik. I 1983 præsenterede udvalget kopier af sine medaljer til sin familie som en anerkendelse af hans præstation.
Disse replikmedaljer på vej til dette års London-olympiske lege udgør et pit-stop på det amerikanske indiske museum gennem 9. juli som en del af udstillingen, Bedste i verden: Indfødte atleter i OL, der viser indfødte atleter, der har kæmpet deres vej til olympisk herlighed siden Stockholm-kampene.
Og der har været en hel del. Sammen med Thorpes medaljer viser udstillingen den sølvmedalje, der er vundet af Thorpes holdkammerat, den hawaiianske svømmemester Duke Kahanamoku i 1912, og guldmedaljen vundet af Billy Mills fra Oglala Lakota nationen i løbet af 10.000 meter i 1964 - den eneste gang en amerikaner har nogensinde vandt det løb. Udover disse standouts satte mange andre oprindelige atleter deres egne præg på legene: Andrew Sockalexis (Penobscot), der placerede fjerde i maraton i 1912; Lewis Tewanima (Hopi), der satte den amerikanske rekord for 10.000 meter samme år, før Billy Mills brød den; Clarence "Taffy" Abel (Ojibwe), som vandt en sølvmedalje som en del af det amerikanske olympiske ishockeyhold i 1924 og senere blev den første amerikansk-fødte spiller i National Hockey League; Ellison Myers Brown (Narragansett), der løb maraton ved OL i 1936; Sharon og Shirley Firth (Gwich'in), tvillingsøstre, der konkurrerede i lekene 1972, 1976, 1980 og 1984 i langrend; Theoren Fleury (Métis / Cree), der vandt en guldmedalje i 2002 i ishockey, og Carolyn Darbyshire-McRorie (Métis), der vandt en sølvmedalje i curling i 2010 - blandt mange flere.
Hvorfor udmærkede så mange indianere sig i legene? Kurator Jim Adams tilskriver deres succes tre geografiske traditioner for indfødt atletik. Først prale Carlisle Indian School, en internatskole, der blev grundlagt for at assimilere unge indianere, et enestående atletisk program, som nærede Jim Thorpes talent og sendte ham til Stockholm. For det andet har løbsporten længe været betragtet som en religiøs praksis af stammer i det sydvestlige og nordlige skovområde i Nordamerika. For det tredje avlede Hawaiian strandkultur og surftradition tradition for vandsport-superstjerner som Duke Kahanamoku.
Kahanamokus guld i Stockholm 100 meter freestyle og sølv i stafetten var ”en erklæring om indfødt identitet, ” siger Adams. Kahanamoku indsamlede tre guldmedaljer og to sølvere i løbet af sin karriere, hvilket udløste et årtiers "Hawaii-dynasti", som Adams kalder det, i olympiske svømmetur- og surfkonkurrencer.
Carlisle School og dets atletiske program blev lukket kort efter, at Thorpes medaljer blev fjernet, hvilket gjorde det meget sværere for indfødte atleter at nå OL. ”Uden den infrastruktur og dækning af den enkle udgift ved rejser, lukker det en meget vigtig ressource ud, ” siger Adams. "Barriererne for at deltage i OL, bare de økonomiske alene, er temmelig stejle." Indfødt interesse for legene markeret som et resultat.
Men de fik et spændende ophids 48 år efter Thorpe, da Billy Mills brød den amerikanske rekord, der blev sat af Tewanima. Da Mills sprang til målstregen, begyndte en TV-sportsanalytiker at skrige: ”Se på Mills! Se på Mills! ”Det dramatiske øjeblik hjalp med til at genoplive den indfødte interesse for legene, ifølge Adams. ”Billy Mills har inspireret flere nye generationer af atleter, ” siger han.
Denne sommer er der flere indfødte olympiske håbefulde, der sandsynligvis vil konkurrere, herunder svømmeren Mary Killman (Potowatomie) canadiske bokser Mary Spencer (Ojibwe) og løber Alvina Begay (Navajo). Udover at fejre fortiden, sporer udstillingen også i realtid disse atleters rejser til London gennem et nyhedsfeed på deres hjemmeside.
”Bedste i verden: indfødte atleter i OL” er på udsigt på National Museum of the American Indian til og med 3. september 2012.
Læs mere om OL på Smithsonian.com
