Det er svært at tro, men hajburdykking er ganske sikkert. Ja, ideen om at hænge ved siden af en båd for at komme ansigt til ansigt med en stor hvid haj lyder som et dødsønske. Men mennesker, der deltager i den ekstreme aktivitet, er indkapslet i et galvaniseret stålbur, der er bygget til at modstå bid af massive, tandede rovdyr. Når hajer nærmer sig, lokket af lokkemad, der er kastet over bord af rejsearrangører, kan dykkere observere skabningerne gennem et udsyn mellem en fod høj. Denne etisk tvetydige praksis, kendt som chumming, risikerer at lære hajer at forbinde mad med tilstedeværelsen af mennesker. Indtil videre er der dog ikke rapporteret om nogen menneskelige dødsfald forbundet med dykning af hajbure.
Men hvad sker der, hvis en haj lunger ind i buret gennem det lille hul? Mens et par skrækslagede dykkere formår at undslippe en sådan prøvelse uskadt tidligere på året, kunne resultatet have været meget værre. I modsætning til bur af stål, våddragter lavet af neopren og nylon er ikke en chance mod en stor hvids dødbringende bid. Heldigvis er dine chancer for at blive dræbt af en haj utroligt små: en ud af 3, 8 millioner, dårligere odds end din chance for at blive ramt af lynet.
Stadig, det har ikke forhindret opfinderne i at drømme op akvatisk garb, der vil beskytte svømmere, surfere og andre. I 1980 indgav marinbiolog Jeremiah S. Sullivan et patent til det amerikanske patent- og varemærkekontor for en pansret våtdrakt, bygget til at beskytte dykkere mod hajbid. Sådan så det ud:
Jeremiah Sullivans våddragt har beskyttende skjoldelementer indlejret i kædemail eller stålnet. (USPTO) Sullivan skrev, at hajer gerne vil teste overfladen på potentielt bytte, før de bider ned. ”Hvis hajens tænder rammer en hård overflade, især en hård metaloverflade, vil hajen normalt tilbage, ” forklarede han i patentet, der blev udstedt to år senere. "Selvom der er fundet dragter af rustninger og nummerplader i hajenes mave, foretrækker væsen faktisk måltider, der er blødere og lettere at tygge."
Sullivans våddragt er lavet af kædemail eller stålnet. Plader lavet af hårdt plastmateriale er indlejret i dragt på steder væk fra samlinger for at bevare bærerens mobilitet. Den komplette dragt ligner en “hård, hård, hummerlignende udvendig skal.” Stålnet forhindrer nysgerrige hajer i at bide ned og forhindrer i en udstrækning, at deres knivskarpe tænder skærer sig i bærerens kød, hvis de gør det.
Et lignende design bruges i dag af Neptunic, et firma, der er specialiseret i rustfrit stål og titanium “hajdragt” beregnet til at reducere skader på grund af hajbid. Virksomhedens demografiske er dog ikke din gennemsnitlige svømmer. Rustfrit stål på $ 5.000 og $ 25.000 titan bruges oftest af akvariumarbejdere og undervandsfotografer og kameraoperatører. Dragtet er testet med en række hajearter, siger den Neptuniske præsident Neil Andrea, der siger, at han er blevet bidt flere hundrede gange, mens han bærer den og ikke blev skadet. Når det gælder store hvide, er dine chancer dog ikke gode. ”Der er bare intet derude lige nu, der kan stoppe den bid, en stor hvid kan lægge ned, ” siger han.
Det skyldes, at en hajbid, som vi kunne forvente, pakker mere end bare en slag: en 8-fods lang, stor, hvid haj kan udøve 360 pund kraft i en chomp. Men viden om denne magt har ikke afskrækket opfinderne, der ønsker at dæmpe den. Få år efter at Sullivan indgav sin patent, indgav Nelson og Rosetta Fox deres egne for en "hajbeskyttelsesdragt." Gummidrakten, komplet med en hjelm, ansigtsmaske og handsker, er dækket med pigge. Ligesom Sullivan foreslog ræveerne at dække dragt i stive plader for yderligere beskyttelse, hvis en haj kunne overvinde de skarpe metalspidser.
De skarpe metalspidser på denne våddragt er beregnet til at forhindre hajer i at bide ned på potentielle ofre. (USPTO) Problemet med en sådan dragt er naturligvis risikoen for, at piggene udgør for brugeren selv. Patentet nævner ikke, om de skarpe træk kunne gennembore materialet i dragt, men selvom de ikke kunne, hvordan ville du have det ved at blive til en menneskelig flail? Det, og du risikerer alvorligt at skade haj og andre fisk omkring dig.
Ved det 21. århundrede så John Sundnes, at svaret på at udvikle en "hajbestandig" våtdrakt ikke involverede bord på svømmernes kroppe. Tværtimod kunne beskyttelse starte med våddragtens materiale i sig selv. Arkiveret i december 2006 var Sundnes 'patent på en punkteringsbestandig, let og formtilpasset våddragt rettet mod havsportentusiaster.
En klap udsætter et beskyttende lag under et lag af elastisk materiale (øverst). Et nærmere kig på lagene af elastisk materiale, der kramar et lag stift, beskyttende plast (bund). (USPTO) Materialet er lavet af et lag af højstyrkt, lamineret fibermateriale, varme og tryk-smeltet mellem to lag elastisk materiale, såsom nylon eller neopren. Nylon hjælper med at reducere kroppens naturlige træk, når svømmere eller dykkere bevæger sig gennem vandet, mens neopren skaber varme ved at fange vand mellem dragt og hud.
Patentets tegninger inkluderer en afbildning af en hajtand, der kommer i kontakt med materialet. Idet tanden gennemborer våddragten, skriver Sundnes, giver det fleksible materiale sig til formen af tanden, hvilket teoretisk fortynder sværhedsgraden af bidet. Se Sundnes teste materialets styrke mod en model hajkæbe her. Mens materialet ser ud til at klare sig godt imod den falske kæbe, kan et menneske åbenbart ikke udøve den samme mængde kraft, som en hajens maw kunne. Desuden er alle bid ikke oprettet lige. De kan variere fra små, men smertefulde nibbles til dødbringende chomps. Hvis en haj får fat i byttet og begynder at ryste det rundt, føler hans offer mere end bare dyrets tænder, men også trækningen af hundreder af pund muskler.
Hvis en haj skulle bide på våtdrakten, ville dens tandede tænder hænge på det høje styrkefibre i det beskyttende materiale (til venstre). Det forhindrer ikke kun, at tanden skiver igennem materialet, men forhindrer, at den glider frem og tilbage, såvel som hajens gnister. Til højre sammenfiltrer en closeup af den tandede tand (71) sig i fibrene. (USPTO) Problemet med at designe en hajbeskyttet våddrag synes at ligge i at skabe balance. For mange beskyttelseselementer, såsom stive plastplader eller altnet stålnet, og bæreren kan kun bevæge sig langsomt. Ikke nok og opretholdt skade fra en hajbid er praktisk talt uundgåelig, uanset hvor hurtigt bæreren kan manøvrere sig ud af skadens måde.
Måske indebærer hemmeligheden ved hajbeskyttelse af en våddrag at eliminere potentialet for et hajangreb helt. Sidste måned afslørede australske videnskabsfolk, der arbejder med et designfirma, to slags våddragter, der beskytter bærerne ved at narre, hvordan hajer ser dem. I tilfælde af "Elude" ser de dem slet ikke - dragtets lyseblå og hvide mønster drager fordel af hajernes farveblindhed, hvilket gør bæreren usynlig for hajens øje. “Diverter” er dækket af sorte og hvide striber, et mønster, der efterligner signaler i naturen, der fortæller hajen, at svømmeren ikke er velsmagende. Begge dragter er lavet af standard letvægtsmateriale, så de er rettet mod surfere. Det smarte design opnår noget, som tidligere ikke har været i stand til: Det tvinger ikke brugeren til at vælge mellem komfort og beskyttelse.
