Der har aldrig været en mere indflydelsesrig paleoartist end Charles R. Knight. Han var ikke den første til at illustrere det forhistoriske liv, og han var bestemt ikke den sidste, der gjorde det med stor dygtighed, men i en tid så han for sig dinosaurier og andre gamle væsner med så kærlige detaljer, at han så ud til at sende snapshots tilbage fra mistede epoker kunne han kun besøge.
Relateret indhold
- Paleoartist bringer menneskelig evolution til livet
Videnskabsforfatter Richard Milner fortalte Knights historie i hans visuelle og tekstlige mix-tape af kunstnerens værk, Charles R. Knight: The Artist Who Saw Through Time . Bogen er ikke en lige biografi. Selvom Milner komponerede en detaljeret oversigt over Knights liv til bogens indledende sektion, er hovedparten af det blanke bind et showroom af Knights kunst og citater fra hans bøger og artikler. Et sæt afsluttende kapitler dækker Knights arv fra bestræbelser på at gendanne knækkende vægmalerier til kunstnerens drøm om en videnskabeligt nøjagtig dinosaur-temapark, men den største del af bindet er en portefølje af Knights rækkevidde og dygtighed.
Jeg vidste ikke meget om Knight før jeg læste Milners biografiske sektion. Jeg forestillede mig, at Knight simpelthen var en lidenskabelig observatør af naturen, der begik sin fantasi til lærred og papir. Som Milner ably demonstrerer, er Knights elskede krop af arbejdet frugten af flere kampe, både fysiske og erhvervsmæssige, fra tidspunktet for hans fødsel i 1874. Han blev født med svær nærsynethed, en legetidsulykke, da Knight var en ung dreng, der nærmest frarøvede ham fra syne i hans højre øje. Hans vision fortsatte med at forværres i hele sit liv. Ridder var juridisk blind i slutningen af sin karriere, og han måtte holde ansigtet kun få centimeter fra lærredet for at se, hvad han maler.
Knight var også en finartet og ofte kantankerøs kunstner, der havde et vanskeligt forhold til sin primære sponsor, American Museum of Natural History. Selvom Knights oprindelige kærlighed illustrerede levende dyr - han designede en bison til et 30 cent stempel og skabte skulpturer til visier af dyr til Bronx Zoo, som stadig kan ses på nogle af de gamle bygninger - i 1894 blev han bedt om at gendanne det fossile pattedyr Entelodon til AMNH-videnskabsmand Jacob Wortman. Wortman og hans kolleger var begejstrede for resultatet. Det var en triumf for Knight, der havde lært en hel del anatomi fra taxidermister på museet, og paleontolog Henry Fairfield Osborn ville desperat, at Knight skulle være museets øverste restauratør af forhistoriske væsener.
Hverken Knight eller Osborn var lette mænd at arbejde med. Knight nægtede at have samarbejdspartnere og afviste næsten al kritik. Han ønskede kun at høre videnskabelige rettelser fra Osborn, og han diskuterede ofte med Osborn om kritik, som andre lavede af hans malerier. Og på trods af Osborns ønsker nægtede Knight gentagne gange at blive museumsmedarbejder. Han ønskede at blive freelance kunstner, og dette skabte nye problemer. Osborn måtte skaffe yderligere midler til Knights arbejde, og for at gøre dette ønskede han ofte skitser eller prøver for at overbevise lånere. Ridder ville dog ikke vige på arbejdet, før finansieringen var sikret, og hans betingelser vedrørende kritik blev aftalt. Knight havde brug for Osborn, fordi kunstneren næsten evigt var brudt eller var i gæld på grund af dårlig pengehåndtering, og Osborn havde brug for Knight, fordi der ikke var nogen finere dyrekunstner overalt. Dette var en anspændt alliance, der næsten fuldstændigt brød sammen, da Knight skabte en række forhistoriske vægmalerier til det bedre finansierede feltmuseum - et projekt, der ligner et, som Osborn havde planlagt at henrette med Knight til AMNH-dinosaurierne. Stadig overvinder de to til sidst deres stolthed og forblev venner, omend dem ofte frustrerede over hinanden.
Knight viste også sin cantankerous natur i adskillige redaktionelle. Han hadede nyheder og magasinartikler, der fik dyr til at virke for søde eller specielt onde, selvom Knight sandsynligvis forbeholdt det meste af sit had til moderne kunst. Ridder afskyede populariteten hos kunstnere som Henri Matisse og Pablo Picasso. Knight troede, at deres værker var "uhyrlige og uforklarlige skabninger, der var maskerede i kunstens navn." Matisse kunne ifølge Knight ikke engang nøjagtigt tegne en fugl. Knight mente, at den moderne kunstbevægelse primært var et produkt af kyndige kunsthandlere og annoncører. Der var lidt sure druer om dette. Da moderne kunst fik popularitet, havde Knight en stadig vanskeligere tid med at sælge sit eget arbejde. Folk var bare ikke interesseret i realistiske malerier af dyr.
Ridderens succeser blev hårdt vundet, men som Milners biografi illustrerer, kunne kunstneren ikke have gjort noget andet. Ridders ubestridelige lidenskab var at male forhistorien ind i livet. Et par uddrag i bogen giver nogle indsigt i Knights proces. I det mindste for dinosaurer ville Knight ofte undersøge de monterede skelet af dyrene og derefter på grundlag af denne ramme skabe en skulptur. Han kunne derefter studere denne tredimensionelle repræsentation for at spille skygge over hele kroppen under forskellige forhold, og fra denne model ville Knight derefter begynde at male. I tilfælde af hans vægmalerier designede Knight imidlertid kunsten, men malede ikke de egentlige stykker i fuld størrelse, som Rudolph Zallinger gjorde med Reptiles Age . I stedet oprettede Knight en mindre version af vægmaleriet, som derefter blev udvidet i henhold til et gittersystem af malere. Knight tilføjede kun touch-up detaljer til vægmalerier.
Disse vægmalerier og forskellige andre malerier inspirerede fortsat kunstnere og videnskabsmænd efter Knight's død i 1953. Efter at have set billeder af absolut grusomme, afskårne dinosaurskulpturer i en park i South Dakota, ville Knight skabe sin egen, videnskabeligt nøjagtige have med dinosaurier og passende mesozoisk type flora et eller andet sted i Florida. Knight tiltrakk aldrig de nødvendige investorer for at skabe parken, men ideen blev videreført af hans ven Louis Paul Jones i form af Sinclair Dinoland på verdensmessen i 1964 i New York. Ligeledes førte Knights skarpe kommentarer om forhistoriske pattedyrsskulpturer ved La Brea-asfaltensivene i Los Angeles til, at institutionen til sidst bestil nye, bedre skulpturer efter Knights stil. Selv ripoffs af Knights arbejde påvirkede kulturen. Da Arthur Conan Doyle's The Lost World oprindeligt løb i seriel form, ledsagede illustrationer, der var stærkt baseret på Knights malerier, teksten, og filmversionen af historien indeholdt en nu-nedlagt horn-dinosaurus-slægt, Agathaumas, der tydeligt var baseret på et maleri, Knight skabte med nogle tip fra en sårbar Edward Drinker Cope.
Knight var en strålende og stiltiende kunstner. Han kæmpede konstant med sin chef, det kunstneriske samfund og sit eget syn for at skabe komplicerede scener inspireret af gamle knogler. Dermed hævede han realistiske, videnskabelige repræsentationer af livet gennem tiderne til en dejlig kunstnerisk hybrid. Selv når nye opdagelser om dinosaurer, forhistoriske pattedyr og andre væsener får nogle af Ridder's illustrationer til at være dateret, bærer hans malerier stadig en afspejling af en person, der med glæde åbenbarede sig i livshistorien.
