CHEROKEES VS. ANDREW JACKSON

John Ross gjorde en usandsynlig leder af Cherokee. Han blev født i 1790 til en skotsk erhvervsdrivende og en kvinde af indisk og europæisk arv og var kun en ottende Cherokee ved blod. Kort, let og forbeholdt bar han en dragt og slips i stedet for deerskin-leggings og en bæverskindhue. Hans handelspost gjorde ham mere velstående end de fleste indere - eller hvide mænd. Men hans mor og bedstemor opdrættede ham i en traditionel husstand og lærte ham stammens skikker og sagn. Da Cherokeerne omfavnede formel uddannelse - de tilpassede sig hurtigt til en verden, de vidste var ved at ændre sig, gik han sammen med deres børn i skole. Efter at hans mor døde, i 1808, arbejdede Ross på sin bedstefars handelspost nær nutidens Chattanooga, en vigtig vejstation på vejen mod Vesten. Der stødte han på hvide bosættere, der flyttede til Cherokee-land.

Relateret indhold

Spørgsmål og svar: James Luna
Sidder Bull's Legacy
Tunge bundet

I en grad unik blandt de fem store stammer i Syden anvendte Cherokeerne diplomati og juridiske argumenter for at beskytte deres interesser. Ved hjælp af en fremadskuende kriger ved navn Major Ridge blev Ross stammens primære forhandler med embedsmænd i Washington, DC, dygtig til at citere både føderal lov og detaljer fra et dusin traktater, Cherokeerne underskrev med den føderale regering mellem 1785 og 1819. I 1820'erne, da de nød en af de mest lovende perioder i deres historie - at udvikle et skriftsprog, vedtage en forfatning og opbygge en hovedstad - blev Ross Cherokees 'hovedchef, og Ridge blev udnævnt til hans rådgiver.

Hele tiden kom hvide nybyggere med at komme.

De statslige regeringer gjorde meget for at afskrække dem, idet de ignorerede føderale traktater og endda undgik indtagelse af indisk jord gennem bestikkelse, svig og tvang. Da stammene henvendte sig til Washington for at få klage, viste føderale embedsmænd sig ineffektive eller fjendtlige, afhængigt af administrationen. En efter en underskrev de andre store sydlige stammer - Chickasaws, Choctaws, creeks og Seminoles - traktater, der krævede, at de oprørte til ydersiden af Mississippi-floden. Men Cherokeerne holdt ud.

De buk til sidst i 1838, da de blev marcheret 800 mil til en ekstrem bitter vinter. De overlevende fra rejsen til det, der nu er Oklahoma, vil kalde det Trail of Tears. Udvandringen var en fælles tragedie, som det havde været for de andre stammer. Men i tilfældet med Cherokees afspejles deres modstand og nederlag såvel i stigningen og sammenbruddet af det ekstraordinære partnerskab mellem Ross og Ridge.

De to var mødt i 1813, året hvor Ross havde en politisk opvågning, mens de var på en handelsrejse gennem det, der skulle blive Alabama. En Creek-chef med navnet Big Warrior fortalte ham, at en fraktion af hans stamme var blevet åbent fjendtlig over for europæiske skikke og bosættere. Disse røde pinde, som fraktionen kaldte sig, truede borgerkrig. Ross, kun 22, anerkendte en fare for Cherokees: en sådan krig ville sandsynligvis bringe hvide bosættere i fare, og i betragtning af at hvide næppe skelnen mellem stammer, ville enhver gengældelsesbevægelse, de foretog, true enhver indianer. Så han skrev en presserende note til den lokale amerikanske indiske agent: ”Den efterretning, der blev modtaget fra Creek Nationen i denne nuværende krise, er meget alvorlig. Det antages, at det fjendtlige parti er talrige, og hvis USA ikke yder hjælp til Big Warrior og hans parti, er det betænkeligt, at de erobres fra oprørernes overordnede styrke. ”

Da Tennessee-militiamen greb ind det efterår, kom Cherokeerne sammen med dem, både for at beskytte deres egne interesser og for at karre fordel hos hvide. Ross, hvis tidlige rekord ikke engang var en fistfight, var blandt de 500 Cherokees, der indrullerede. Det var Ridge, allerede en berømt kriger.

Cherokeerne kaldte ham ”den mand, der går på bjergtoppen” for hans foretrukne middel til at krydse skoven; hvide mænd fortolkede det som ”rygge.” Han ville passende den rang, han fik under Krigskrigen, som fornavn. Han blev født i 1770 eller 1771 og vandrede over to generationer: i sin ungdom havde han kæmpet med hvide bosættere, men som mand hilste han europæiske traditioner velkommen. ”Han ser ud til at være meget ængstelig for, at alt hans folk skulle modtage undervisning og komme i de hvides skikke, ” skrev missionær William Chamberlin i 1822. Ridge var faktisk en af de første Cherokeer, der sendte sine børn til missionærskoler.

Ridge's omfavnelse af forandring var oprindeligt upopulær blandt hans stammemænd, men få tvivlede på hans loyalitet. I 1807 havde han hjulpet med at dræbe den magtfulde Cherokee-chef Doublehead til at sælge stammejagtområder til personlig fortjeneste. Og i 1808, da hvide amerikanske indiske agenter lokkede hovedchef Black Fox til at foreslå, at stammen skulle flytte vest, havde Ridge været den første, der protesterede. ”Som en mand har han ret til at afgive sin mening, ” erklærede Ridge for Cherokees 'styrende råd, “men den mening, han har givet som chef for denne nation, er ikke bindende; det blev ikke dannet i rådet i lyset af dagen, men blev sammensat i et hjørne - for at trække dette folk uden deres samtykke fra deres eget land til det solrige solnedgangs mørke land. ”

I 1813 havde Ridge set nok af politik til at forstå den diplomatiske fordel, der blev opnået ved at tilslutte sig Tennesseanerne mod de røde pinde. Cherokeerne havde måske endda indset, at fordelen havde det ikke været for militslederen, de kæmpede under: Andrew Jackson.

Som dreng i 1770'erne havde Jackson lyttet til historier om indisk vold mod nybyggere, og uden nogen åbenbar forståelse af deres motiver udviklede han fordomme, som han - som mange amerikanere på sin tid - holdt i hele sit liv. Han kaldte rutinemæssigt indianere "villmænd" og mennesker med blandet arv "halvraser", og han var ikke til at røre ved sin overbevisning om, at indianere skulle fjernes fra Syden. Da nyhederne om, at de røde pinde angreb nybyggere, nåede ham i Nashville, spurgte han: "Skal en borger i De Forenede Stater forblive under den barbariske vrist af grusomme og utrulige vilde?"

I marts 1814 sporet Jackson de røde pinde til Horseshoe Bend, en halvø dannet af Tallapoosa-floden i det, der nu er Alabama, og lancerede et frontalt angreb på deres brystværker. Hans tropper er måske blevet frastødet, hvis Cherokeerne ikke havde krydset floden og angrebet bagfra. Røde pinde fanget mellem to angribende styrker mistede næsten 900 krigere i det, der viste sig at være det afgørende slag i krigen.

Den dag reddede en Cherokee ved navn Junaluska Jackson fra en angriber, hvilket fik Tennessean til at erklære, ”Så længe solen skinner og græsset vokser, skal der være venskab mellem os.” Men i fredsaftalen forhandlede han med Creeks, Jackson konfiskerede 23 millioner hektar jord i Alabama og Georgien - hvoraf nogle hørte til Cherokees.

I 1816 sendte Cherokees 'hovedchef, Pathkiller, en delegation til Washington for at genvinde dette land. Delegaterne, der inkluderede Ross og Ridge, gjorde ganske indtryk, mens de blandede sig med byens elite. Ridge sang en Cherokee-sang, så skinnende, at hans tolk nægtede at oversætte den. ("Det er ligesom en hvid mands sang, " spøgte Ridge på sin begrænsede engelsk, "alt om kærlighed og whisky.") Alligevel skrev en reporter fra en avis, National Intelligencer, at "deres udseende og deportering er sådan at give dem ret til respekt og opmærksomhed. ”

På grund af hans flydende engelsk blev Ross en af Cherokees 'hovedforhandlere, og han beviste mere end en kamp for krigsekretær William Crawford. ”Det er fremmed for Cherokee-princippet at fejre venskab, hvor det ikke findes, ” sagde Ross og antydede en kontrast med Washington-bureaukrater. ”Du har fortalt os, at din regering er fast besluttet på at gøre vores nationer retfærdig og aldrig vil bruge undertrykkende midler for at få os til at handle i strid med vores velfærd og fri vilje.” De traktater, som Cherokees havde underskrevet, krævede generelt, at de skulle opgive store områder af jord men garanterede deres rettigheder til hvad der forblev. Nu ville de have rettighederne håndhævet.

Efter mere end en måned med frem og tilbage-debat henvendte Crawford sig endelig: De Forenede Stater ville gendanne hovedparten af det land, Cherokees hævdede. Til gengæld accepterede Cherokees at sælge en lille kanal i South Carolina for $ 5.000 (2011-ækvivalent på $ 78.800) til statens regering.

I et skridt, der var bestemt til at forhindre lokale chefer i at acceptere bestikkelse til at sælge Cherokee-jord, oprettede Cherokee-rådet i 1817 et nationalt udvalg, der skulle håndtere al stammeforretning. Da Ross ankom til rådsmødet som tilskuer, førte Ridge ham ind på en privat konference og fortalte ham, at han ville være et af 13 medlemmer af udvalget. Ross var kun 26 - en ung mand i et samfund, hvor ledelse traditionelt kom med alderen. Bare en måned senere skulle han konfrontere Andrew Jackson direkte.

Jackson havde tjent som en føderal indisk kommissær, da han lancerede sin første indsats for at fjerne Cherokees i en masse. I 1817 dukkede han op med to andre agenter i Cherokees 'råd i Calhoun, lige nordøst for det, der nu er Cleveland, Tennessee, for at informere stammen om, at hvis den nægtede at flytte vest, ville den måtte underkaste sig hvide mænds love, nej. ligegyldigt hvad enhver traktat måtte sige. Høvdingerne afskedigede agenterne uden tøven. ”Brødre, vi ønsker at forblive i vores land og holde det fast, ” sagde deres underskrevne erklæring. ”Vi appellerer til vores far, præsidenten for De Forenede Stater, om at gøre os retfærdige. Vi ser på ham for beskyttelse i nødens time. ”

Gennem trusler og bestikkelse overtalte Jackson til sidst et par tusinde Cherokees til at forlade Tennessee; Ross blev talsmand for dem, der blev tilbage - ca. 16.000 besluttede at holde deres jord. Efter mange års handel med jord for fred vedtog rådet i 1822 en beslutning, der aldrig lovede at give afkald på en enkelt hektar mere. ”Hvis vi kun havde en kvadratkilometer tilbage, ville de ikke være tilfredse, medmindre de kunne få den, ” skrev Ross til krigsekretær John C. Calhoun den oktober, idet han henviste til statens indiske kommissærer, der regelmæssigt forsøgte at købe stammen. ”Men vi håber, at De Forenede Stater aldrig vil glemme sin forpligtelse over for vores nation.”

I 1823 udsendte embedsmænd i Georgien, som anerkendte Ross 'voksende magt, en Creek-chef for personligt at tilbyde ham $ 2.000 (ca. $ 42.300 i dag) for at overtale Cherokees til at flytte. Ross bad om tilbuddet skriftligt - tog det derefter til Ridge. Sammen udsatte de bestikkelsesforsøget foran stammerådet og sendte udsendelsen pakning.

På samme tid bragte stammen mere ind i det 19. århundrede, hvad historikere ville kalde Cherokee Renaissance. Sequoyah, en Cherokee med blandet blod, destillerede Cherokee mundtlige sprog til et sæt på 86 symboler; snart nød stammen en højere læsefærdighed end de bosættere, der kaldte dem for villmænd. De startede en avis, Cherokee Phoenix . I 1825 - efter at den nye præsident John Quincy Adams lovede at overholde den føderale regerings forpligtelser over for indianere - begyndte Cherokees deres største offentlige arbejdsprojekt, hvor de byggede et rådhus, retsbygning og det offentlige torv i det nordvestlige Georgien, nær nutiden Calhoun. De kaldte det New Echota til ære for en landsby, der tidligere blev tabt for nybyggerne.

Ridge kunne ikke skjule sin stolthed. ”Det er som Baltimore, ” fortalte han en besøgende missionær og sammenlignede den med den største by, han nogensinde havde set.

I 1827 vedtog Cherokees en skriftlig forfatning, der definerede en regering med udøvende, lovgivende og retslige grene. Samme år fik de ny ledelse: Pathkiller døde, og Charles Hicks, hans assistent og logiske efterfølger, fulgte ham to uger senere. Rådet udnævnte en midlertidig chef, men Ross og Ridge tog beslutningerne - hvornår de skulle holde et råd, hvordan man skulle håndtere retshåndhævelse, om man skulle tillade, at veje bygges gennem stammeland. De to mænd var så afhængige af hinanden, at lokalbefolkningen kaldte den tre mil lange sti mellem deres hjem Ross Ridge Road.

Hvis Ross stræbte efter at være hovedchef, talte han aldrig om det. Men Ridge fremmet hans protégés kandidatur uden at navngive ham, diktere et essay til Cherokee Phoenix, der beskrev fjernelse som stammens mest presserende sag og advarsel mod at vælge ledere, der kunne manipuleres af hvide mænd. Indtil da havde hver hovedchef været næsten fuldblods Cherokee. Da rådet stemte i efteråret 1828, blev Ross - der kun var 38 år - valgt til hovedchef med en afstemning på 34 til 6. Rådet udnævnte Ridge til hans rådgiver.

En måned senere blev Andrew Jackson valgt til præsident for De Forenede Stater. Han ville teste Cherokees 'ledelse hurtigt nok, men selv før Jackson blev indviet fremlagde Georgien en mere øjeblikkelig trussel, ved at vedtage love, der annekterede Cherokee-land og udvidede statslovene til dette område. Inden for to år ville staten kræve, at hvide, der bor blandt indianerne - såsom missionærer - underskriver en ed om troskap over for staten eller komme ud.

Ross tilbragte meget af disse to år i Washington og forsøgte at vælte de nye love. Jacksons krigssekretær, John Eaton, fortalte Ross, at stammens problemer var blevet selvpåført: ved at vedtage en forfatning havde den fornærmet Georgiens suverænitet. Efterhånden som månederne gik, og Georgiens frist blev trukket af, forlod ca. 500 Cherokees deres hjem og gik mod vest for at slutte sig til tidligere emigranter. Major Ridge blev foruroliget: Jo færre Cherokees der blev, jo lettere ville de være at fortrænge. Han begyndte på en taletur med det formål at berolige stammemedlemmer, der var tilbøjelige til at flygte. Han fortalte store skarer, at de ikke var blevet målrettet, fordi de var svage, men fordi de var stærke og "uventet var blevet civiliserede."

”Det er for meget for os nu at være ærlige og dygtige og flittige”, bemærkede han sarkastisk, ”fordi vi er i stand til at håbe på rang af kristne og politikere, hvilket gør vores tilknytning til jorden stærkere.”

Da Ross vendte tilbage fra Washington, sluttede han sig til Ridge 's kampagne, hvor han lokket skarer med sin trodsfulde oratorium. Han fortalte en missionærven, at hans ”håb om succes aldrig var større.”

Men der var flere problemer på vej: guld var blevet opdaget i stammelandet i Georgien, og tegnet en ny bølge af bosættere, og præsident Jackson var ikke ved at stoppe dem. I februar 1830 udøvede stammen sin lovlige ret til at udvise squatters; Ridge, derefter 60, førte et to-dages raid, hvor Cherokees brændte nybyggerhuse og udhus. Efter at myndighederne i Georgien sendte en posse efter Cherokees, skred våbenhud gennem det nordlige Georgien.

Tidspunktet kunne næppe have været værre: På det samme tidspunkt drøftede Kongressen varmt den indiske fjernelsesregning, en foranstaltning, som Jackson havde indført for at oprette et "rigeligt distrikt" vest for Mississippi, som indianerne i syd kunne flytte til. På den ene side sagde han i sin oprindelige adresse, at indisk emigration "skulle være frivillig, for det ville være så grusomt som uretfærdigt at tvinge aboriginerne til at opgive deres fæders graver og søge et hjem i et fjernt land." På andet gjorde han det klart, at indianerne ikke kunne leve som uafhængige folk i USA: ”omgivet af de hvide med deres civilisationskunst” blev de dømt til ”til svaghed og forfald.” De måtte enten underkaste sig statslige love eller gå.

Kongressen vedtog fjernelsesforslaget i maj, og i september var Jackson begyndt at forhandle med Chickasaws, Choctaws og de resterende creeks for at flytte vest. Inden for fire år ville de være under landesessionstraktater eller på farten. Nogle Seminoles forlod også i de tidlige 1830'ere, og andre kæmpede for hæren i Florida i flere år. Men Ross nægtede endda at mødes med Jackson. I stedet vendte han sig til den amerikanske højesteret og bad dommerne om at ugyldige Georgiens fjernelseslov.

Da domstolens forårssession åbnede i marts 1831, gik Georgiens embedsmænd ind i Capitol for at samle staters rettighedsadvokater til ideen om at fjerne striberne for deres magt til at gennemgå staternes regerings handlinger. Rettighederne - i en handling, som historikere ville sige afspejlede deres bekymring over foredraget fra kongressen - afgav, at de manglede jurisdiktion over Cherokees 'krav mod Georgien. Chief Justice John Marshall bød deres eneste håb, da han skrev, at "indianerne anerkendes for at have en ubestridelig ... ret til de lande, de besætter."

Ross brugte denne udtalelse til at anlægge en anden sag, denne gang udfordrede arrestationer af hvide missionærer, der havde nægtet at sverge troskab til Georgien. Domstolen blev nu tvunget til at handle med en sag, der involverede amerikanske borgere. Den 3. marts 1832 erklærede dommerne arrestationerne forfatningsmæssige og sagde, at Georgien ikke kunne udvide sine love til Cherokee-land. De afgav også, at den føderale regering ved traktat havde myndighed til at beskytte indiske stammer mod statlige indtrængen. Under henvisning til fjernelse skrev Marshall, "Beskyttelse indebærer ikke ødelæggelse af den beskyttede."

Ross skrev til nogle Cherokee-delegater i Washington, "[T] her er store jubel over hele [Cherokee] nationen."

Men Jackson erklærede kendelsen "dødfødt."

En måned senere var Major Ridge's søn John og to andre Cherokees i Washington for at finde ud af, om den føderale regering ville håndhæve domstolens beslutning. Jackson mødtes kun med dem for at sende dem hjem for at fortælle deres folk “at deres eneste håb om lettelse var at opgive deres land og flytte til Vesten.”

Jacksons beslutsomhed unerverede den yngre Ridge. Efterhånden indså han, at domstolens sejr eller ej, hans folk tabte terræn. Men han kunne ikke videregive denne besked til stammen af frygt for at blive mærket som en forræder eller dræbt. Han tøvede endda til at betro sig til sin far og troede Major Ridge ville skamme sig for ham.

Men sønnen undervurderede sin far. Major Ridge bedømte sit folks udsigter efter deres lidelse, og han vidste, at situationen var langt værre, end nogen havde vovet at indrømme. Cherokeerne, der blev forbudt at mødes ved lov fra Georgien, havde forladt New Echota i 1831. Nybyggere konfiskerede deres husdyr og husdyr. Ved at dele sine tanker om Jackson hjalp John Ridge sin far med at komme til den konklusion, at stammen i det mindste skulle overveje at gå vestover.

Men Major Ridge holdt sine følelser private, idet han troede, at han var nødt til at købe tid for at overtale sine folk til at tænke på rodnød. På samme tid begyndte han at undre sig over, hvordan Ross kunne forblive så stram i sin modstand. Kunne han ikke se, at hans strategi ikke bærer frugt?

Ross mødtes to gange med Jackson i Det Hvide Hus, uden hjælp. Da Jackson tilbød 3 millioner dollars til at flytte Cherokees vest og argumenterede for, at Georgien ikke ville opgive sine krav til Cherokee-landene, foreslog Ross, at han brugte pengene til at købe Georgia-nybyggerne.

I foråret 1833 blev Cherokeerne delt mellem et nationalt parti, imod fjernelse og et traktatsparti til fordel for det. Da fraktioneret vold blussede, underskrev nogle af de mest indflydelsesrige Cherokees et brev til Ross, hvori de sagde, at deres igangværende "forløb af politik" ikke "ville resultere i genoprettelse af disse rettigheder", der var blevet taget fra dem. Under underskrivelsen af brevet anerkendte Ridge, at han var blødgjort ved fjernelsen. I et lukket møde gav cheferne Ross indtil efterår for at løse forløbet med regeringen, før de offentliggjorde brevet.

Under så meget pres - fra staten Georgia, den føderale regering og en strøm af nybyggerne - begyndte stammen at gå i opløsning. Nogle Cherokees - inklusive Ross 'bror Andrew - begyndte at gå til Washington for at mægle deres egne tilbud. John Ridge fortsatte stille med at rekruttere medlemmer til traktatpartiet og foretage overture til Jackson. Da Ross fik kendskab til disse anstrengelser, forsøgte han at foregribe dem og foreslog at give Cherokee-jord i Georgien og få Cherokees i andre stater til at blive amerikanske statsborgere.

På det tidspunkt blev riftet mellem Ross og Major Ridge udvidet: Da Ridge hørte om høvdingens tilbud, så han det ikke bare som en forhandlingsplo, men som magtmisbrug. Uden velsignelse fra de andre chefer, sagde Ridge, havde Ross ikke mere magt til at indgå en traktat end hans forræderiske bror.

Størstedelen af stammemedlemmerne forblev imod fjernelse, men Ridges begyndte at gå ind for ideen mere åbent - og da de brochede den på et rådsmøde i Red Clay, Tennessee, i august 1834, talte en Cherokee om at skyde dem. Far og søn gled ubeskadiget væk, men i slutningen af sommeren handlede Cherokeerne med rygter - falske - om at Ross og Major Ridge hver havde hyret nogen til at dræbe den anden.

I september 1834 besøgte Ridge Ross hjemme hos ham for at få rygtene til hvile. De forsøgte at tale, som de engang havde, men det eneste, de kunne blive enige om, var, at al tale om mord måtte stoppe. Ridge troede, at Ross 'intransigens førte Cherokees til ødelæggelse. Ross troede, at hans ældste ven var blevet blød, unødigt påvirket af sin søn.

I januar 1835 havde rådet sendt Ross tilbage til Washington med instruktioner om igen at søge føderal beskyttelse, og traktatpartiet havde sendt John Ridge til mægler en aftale. Bange for at blive outflankeret af traktatpartiet fortalte Ross, at Cherokeerne ville forlade deres jord for $ 20 millioner. Han blev fast; han vidste, at den føderale regering aldrig ville betale så meget. Da Jackson afviste ham, foreslog Ross, at senatet skulle fremsætte et tilbud. Da senatet navngav sin pris til $ 5 millioner, sagde Ross, at han ville tage budet til rådet, men ville ikke være bundet af dette tal. På det tidspunkt havde Jackson mistet sin tålmodighed. I slutningen af 1835 sendte han en kommissær til Georgien for at forsegle en aftale med traktatpartiets ledere.

De mødtes i New Echota, den øde Cherokee-hovedstad. Betingelserne var enkle: Cherokeerne modtog $ 5 millioner for alt deres land øst for Mississippi. Regeringen vil hjælpe dem med at bevæge sig og love at aldrig tage deres nye land eller indarbejde det i USA. Cherokeerne havde to år til at forlade.

Det var Major Ridge, der skitserede det endelige argument for de tilstedeværende. ”De er stærke, og vi er svage, ” sagde han. ”Vi er få, de er mange .... Vi kan aldrig glemme disse hjem, jeg ved, men en uafbrudt, jern nødvendighed fortæller os, at vi skal forlade dem. Jeg ville villigt dø for at bevare dem, men enhver tvangsindsats for at bevare dem vil koste os vores lande, vores liv og vores børns liv. Der er kun en vej til sikkerhed, en vej til fremtidig eksistens som nation. ”

Den 29. december samlet en lille gruppe Cherokees sig hjemme hos Ridge's nevø Elias Boudinot for at underskrive traktaten om New Echota. Efter at Ridge markerede sig, pausede han og sagde: "Jeg har underskrevet min dødsfald."

John Ross forsøgte at vælte traktaten i to år, men mislykkedes. I maj 1838 besatte amerikanske tropper mere end 16.000 Cherokees til at holde lejre for at afvente fjernelse til nutidens Oklahoma. Indianere, der forsøgte at flygte, blev skudt, mens de, der ventede i lejrene, led af underernæring, dysenteri og endda seksuelt overfald af de tropper, der bevogtede dem. I løbet af en måned blev de første Cherokees flyttet ud i frigørelser på omkring tusind, med de første grupper, der gik af i sommervarmen og en alvorlig tørke. Så mange døde, at hæren forsinkede yderligere fjernelse indtil efteråret, hvilket betød, at Cherokees ville være på sporet om vinteren. Mindst en fjerdedel af dem - 4.000 - omkom under flytningen.

Ridge satte kurs mod vest foran sine stammemænd og overlevede rejsen, men om morgenen den 22. juni 1839 myrdede separate grupper af hævnige Cherokees ham, John Ridge og Boudinot. Ross, rystet, sørgede offentligt over dødsfaldene. ”En gang reddede jeg Major Ridge ved Red Clay, og ville have gjort det igen, havde jeg kendt til komplottet, ” fortalte han venner.

John Ross fungerede som hovedchef i 27 år mere. Han overvågede opførelsen af skoler og et retsbygning for den nye hovedstad, og brugte flere år på at bede den føderale regering om at betale de 5 millioner dollars, det skyldte hans folk. (Det var først fuldt betalt før 1852.) Selv da hans helbred mislykkedes, ville Ross ikke holde op. I 1866 var han i Washington for at underskrive endnu en traktat - en, der kunne udvide Cherokee-statsborgerskabet til at frigive Cherokee-slaver - da han døde den 1. august, to måneder genert fra sin 76-årsdag. Mere end tre årtier senere bevillede den føderale regering indiske ejendomme i Vesten og tvang stammerne til at acceptere jordforbehold. I dag bor mange af landets 300.000 Cherokees stadig i Oklahoma.

Redaktørens note: En tidligere version af denne historie refererede fejlagtigt til begivenheder, der havde fundet sted i Alabama-territoriet i 1813 og 1814. Territoriet var ikke organiseret før i 1817

En del af Cherokee-besiddelserne var i det, der nu er Tennessee. (Natural Selection Robert Cable / Design Pics Inc.)

John Ross gik sammen med Major Ridge for at beskytte Cherokee-besiddelser. Han blev Cherokee-stammens primære forhandler med embedsmænd i Washington, DC (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)

Major Ridge blev Ross 'rådgiver, når Ross blev Cherokees' hovedchef. (Library of Congress)

Da Tennessee-militsen greb ind i en borgerkrig blandt creekserne i 1813, kom Cherokeerne sammen - på siden af militiamen - og hjalp Andrew Jackson med at vinde den afgørende kamp om krigen. Bagefter bevilgede Jackson, der her vist sig accepteret en overgivelse fra Creek-lederen William Weatherford, 23 millioner acres jord - hvoraf nogle hørte til Cherokees. (Library of Congress)

Cherokeerne, der var klar over, at verden ændrede sig, vedtog elementer i hvid kultur, herunder formel uddannelse og et skriftsprog. Sequoyah, der er afbildet her, udtænkte den. (Granger Collection, New York)

Cherokeerne udviklede også en avis, skrevet både på engelsk og Cherokee. (Granger Collection, New York)

I 1825 etablerede Cherokees en national hovedstad i det nordvestlige Georgia, komplet med et rådhus, afbildet her, og et retsbygning. "Det er som Baltimore, " fortalte Ridge en besøgende. (Pat & Chuck Blackley)

Major Ridge havde standhaftigt afvist al tale om en Cherokee-bevægelse - indtil hans søn John, der er afbildet her, fortalte ham, hvad præsident Jackson havde sagt i modstrid med Højesteret. (Library of Congress)

Cherokees '"eneste håb om lettelse, " sagde præsident Jackson, "var at opgive deres land og fjerne mod vest." (Getty Images)

I 1833 var Ross og Ridge kommet til modstridende synspunkter om, hvad der var bedst for Cherokees. I sidste ende kunne ingen af mennesker forhindre Tårenes spor, afbildet i dette maleri i 1942. Af de 16.000 Cherokees, der gik ud for, hvad der nu er Oklahoma, døde 4.000. (Granger Collection, New York)

Den østlige Cherokee Nation, 1835. (Guilbert Gates)