Tidligere i denne måned fødte National Zoo's {C} rødbillede hornbill i Zoo's fuglehus - den første rødbillede hornbill fødsel der på 16 år.
Og selvom brugere har bekræftet mindst en kylling, siger de, at de stadig ikke ved nøjagtigt, hvor mange små hvide og grå kyllinger de har (lige endnu).
Fordi de indfødte afrikanske fugle, der er anerkendt for deres lange hale og sin lyse, buede regning, har en usædvanlig redeproces, har holdere ikke været i stand til at se nærmere på. Hvilket betyder, at der kunne være to eller flere kyllinger i reden.
Inden en mor, der rødbælter hornbill lægger hendes æg, vælger hun typisk en placering for sine kyllinger - i dette tilfælde et rede i fuglehuset - og forsegler sig selv i det med mad, dråber og mudder ved hjælp af sin mandlige mate, efterlader kun en lille, smal åbning. I løbet af de næste otte uger, mens hun lægger og inkuberer sine æg, vil moren smelte hendes flyvefjer, så hun ikke kan flyve, hvilket betyder, at hun er afhængig af sin kammerat til at bringe hende mad gennem åbningen, siger værgerne.
Dan Borrit, en af fugleholdere, siger, at moren har tilbragt den sidste dag eller to på at arbejde på det næste trin i processen: at bryde ud af reden, hvilket typisk sker, når kyllingerne er omkring en tredjedel til halvvejs vokset. Når mor bryder fri fra reden (sportslige nye flyvende fjer) forlader hun sine babyer alene. Og kyllingen (e), som deres mor foran dem, forsegler reden igen, gemmer en lille spalte, som forældrene begge bruger til at fodre deres unge.
Når kyllingerne beslutter, at de er klar til at forlade reden, bryder de endelig ud - noget de sandsynligvis ikke vil gøre i flere uger, siger Borrit. Først da ved forældrene med sikkerhed, hvor mange kyllinger, de har, selvom husholdere (og besøgende i zoologisk have) muligvis kan snige et kig af forældrene, der fodrer en eller flere regninger gennem redernes åbning før det.
Lad os holde fingrene krydset for to kyllinger eller mere - du kan aldrig have for mange babyhornbiller rundt (især når de er så søde som deres mor).
