Den endelige binding af alle amerikanere til en nation "blev skrevet i blodsstrømmer under borgerkrigen, " skriver Robert Wernick, mens han undersøger arbejdet med den fjerde Chief Justice i dannelsen af en nation. Men længe før det, spørgsmålet om, hvad vores land ville blive begyndt at blive besvaret, bit for bit, "og et afgørende øjeblik i det gradvise skifte mod nationalitet kan identificeres til et par måneder i 1803, da to store amerikanere tog adskilt og uafhængigt handlinger, der sikrer, at en nation, en og udelelig, til sidst ville resultere. "
En handling var Louisiana-køb, hvor Thomas Jefferson - for kun $ 15 millioner dollars - erhvervede 828.000 kvadratkilometer vest vest for USA. Den anden, mindre fejrede handling var en afgørelse truffet af John Marshall, den nye højesteret for en højesteret, der var langt mindre magtfuld end den i dag. Det blev kaldt Marbury v. Madison, og det hævdede og skabte således en præcedens, at Højesteret har ret til at erklære en forfatningsmæssig lov, der er vedtaget af Kongressen og underskrevet af præsidenten, en afgørelse, der genklinger til denne dag.
Marshall og Jefferson var modstandere. Jefferson troede på staters rettigheder - at de kolonier, der ratificerede forfatningen, gjorde det som suveræne stater. Han ville have den svageste føderale regering mulig. Marshall vidste, at en føderal regering uden magt til at beskatte, støtte et militær og at regulere finansiering var en opskrift på anarki. I 34 år, i beslutning efter beslutning, McCulloch mod Maryland, Gibbons mod Ogden, opbyggede han den retlige magt fra Højesteret og dermed den føderale regerings magt. Jefferson og efterfølgende demokratiske præsidenter var imod alt, hvad Marshall gjorde, men befandt sig hjælpeløse inden hans juridiske ekspertise i at læse forfatningen.
Jeffersons liv og crotchets af hans karakter kender os. Hans hoved er på nikket. Men bortset fra hans præcedens er Marshall lidt kendt. Wernick maler et mindeværdigt portræt af den strålende, selskabsfulde, plainspoken mand - og problemerne bag lovene, som dommerretten tog i hånden.
