Den 12. juni 1963, kun en dag efter at præsident John F. Kennedy holdt sin milepæl-tv-tale til støtte for borgerrettigheder, trak aktivisten Medgar Evers ind i indkørslen til hans hus i Jackson, Mississippi, derhjemme fra et møde med NAACP-advokater. Han kom ud af bilen, iført T-shirts stemplet med udtrykket "Jim Crow Must Go." Pludselig blev Evers ramt af en kugle i ryggen. Han døde mindre end en time senere.
I denne uge, som Anne Branigin rapporterer for roden, blev Evers 'Jackson-hus et nationalt monument som en del af en offentlig regning, der blev underskrevet af præsident Trump. Hjemmet har en kompleks arv; det er både stedet for en tragedie, hvor en krænder for borgerrettigheder blev myrdet i koldt blod, og familiens bopæl, som Evers delte med sin kone, Myrlie, og deres tre børn.
”Det vil altid være det hjem, som Medgar Evers og jeg boede, elskede og opvokset vores børn i, ” fortæller Myrlie Evers-Williams, en pioner i borgerrettighederne i sin egen ret, som fyller 86 år søndag, til Jerry Mitchell fra Clarion Ledger . Men hun siger, at hver gang hun besøger ejendommen, "kommer minder fra natten [om attentatet] tilbage i hele mit væsen."
Efter at Evers blev dræbt og hans familie flyttet væk, stod tre-soveværelset tomt i mange år. I 1993 gav Evers-familien ejendommen til det historisk sorte Tougaloo College, og ture blev tilgængelige efter aftale. I 2016 udnævnte National Park Service Medgar Evers House Museum til et nationalt historisk vartegn. Med underskrivelsen af den nye lovforslag overtager den føderale regering stedet, og eksperter, der arbejder der, håber, at ændringen vil give museet mulighed for at foretage nogle vigtige opgraderinger. Minnie White Watson, museets kurator, fortæller WBURs Peter O'Dowd, at Nationalpark Service har råd til "at gøre ting, som vi måske aldrig har råd til at gøre, " såsom installation af en parkeringsplads og toiletter.
Han blev født i Decatur, Mississippi, i 1925, og han blev ældre i det adskilte syd. Ifølge NAACP tjente han i den amerikanske hær under 2. verdenskrig og kæmpede på strande i Normandiet. Hans status som veteran gjorde lidt for at beskytte ham mod racevold derhjemme; da han og hans venner for eksempel prøvede at stemme i et lokalt valg, blev de kørt væk med pistol.
I 1954 ansøgte Evers om advokatskole ved University of Mississippi. Institutionen blev adskilt på det tidspunkt, og hans ansøgning blev afvist. Men hændelsen bragte ham i liga med NAACP, der gjorde Evers centrum for en kampagne for at desegregere universitetet. Ikke længe efter blev han NAACPs første feltbetjent i Mississippi; han førte boikotter mod racemæssig ulighed, organiserede vælgerregistreringsdrev og undersøgte voldshandlinger mod afroamerikanere.
En af disse voldshandlinger var mordet på den 14 år gamle Emmett Till, der blev dræbt brutalt i Mississippi i 1955. Hans offentlige efterforskning af sagen gjorde ham til et mål - ligesom hans optræden på en lokal tv-station, hvor han forklarede målene for statens borgerrettighedsdemonstrationer. I slutningen af maj 1963 blev en Molotov-cocktail kastet ind i carporten i hans hus. Dage senere slap han snævert ud af at blive kørt af en bil, da han trådte ud af NAACP-kontorer.
Den skæbnesvangre dag i juni 1963 blev Evers myrdet af Byron De La Beckwith, en gødningssælger og medlem af Ku Klux Klan. To retssager undlod at dømme Beckwith året efter mordet på grund af ulåste juryer. Fremkomsten af nye beviser førte til endnu en retssag, årtier senere, i 1994. Denne gang blev Beckwith fundet skyldig i drabet. Han døde i fængsel i 2001.
Myrlie Evers-Williams fortæller Mitchell fra Clarion Ledger, at hun er glad for, at deres familiehjem vil holde ud som et ”levende mindesmærke” for sin første mand, der betalte det ultimative offer i sin kamp for borgerrettigheder.
”Jeg håber, ” siger hun, ”tusinder og tusinder af mennesker vil blive rørt af hans arbejde for retfærdighed, lighed og frihed.”
