Sheila Michaels opfandt ikke den ærefulde ”Ms.”, men hun får kredit for at plukke den ud af leksikalsk uklarhed og popularisere titlen som en måde, hvorpå kvinder kan defineres uafhængigt af deres forhold til mænd. Som Margalit Fox rapporterer for New York Times, døde den banebrydende feminist af akut leukæmi den 22. juni, 78 år gammel.
"Ms." kom først på Michaels 'radar i begyndelsen af 1960'erne, da hun boede på Manhattan. Mens han indsamlede mailen, så Michaels, at hendes værelseskammerat, Mari Hamilton havde modtaget en kopi af den marxistiske publikation News & Letters. Det blev sendt til “Ms. Mari Hamilton. ”Michaels troede oprindeligt, at ordet var en skrivefejl.
I virkeligheden havde “Ms.” været i brug siden mindst i begyndelsen af 1900-tallet. Ifølge Fox sporer Oxford English Dictionary ordet tilbage til en artikel fra 1901 i The Sunday Republican, en avis i Massachusetts.
“Forkortelsen 'Ms.' er enkel, det er let at skrive, og den pågældende kan oversætte det korrekt efter omstændighederne, ”skrev papiret. "Til oral brug kan det muligvis gengives som 'Mizz', som ville være en tæt parallel til den praksis, der er lang universel i mange bukoliske regioner, hvor en sløret Mis 'er pligt for både frøken og fru.'
Men da Michaels først stødte på udtrykket, var ”Ms.” endnu ikke kommet ind i mainstream. I dette lidt kendte ord så hun en mulighed for at forkæmpe en ærefuld, der - i modsætning til "frøken" og "fru." - ikke ville mærke kvinder baseret på deres ægteskabelige status.
I et 2007-interview med Eve Kay fra The Guardian sagde Michaels, at hun havde "ledt efter en titel til en kvinde, der ikke 'tilhørte' en mand." Født i St. Louis, Missouri, i 1939, var Michaels den produkt af sin mors udenforægteskabelige affære. Hendes forældre giftede sig aldrig, og hun mødte ikke sin biologiske far før hun var 14 år.
”Der var ikke noget sted for mig, ” fortalte hun Kay. ”Ingen ønskede at kræve mig, og jeg ville ikke ejes. Jeg tilhørte ikke min far, og jeg ønskede ikke at tilhøre en mand - en der kunne fortælle mig, hvad jeg skulle gøre. Jeg havde ikke set så mange ægteskaber, jeg gerne ville efterligne. ”
Selvom Michaels talte for vedtagelsen af ”Ms.” i feministiske kredse, startede hendes idé først i 1969, da hun optrådte på New York-radiostationen WBAI. Ifølge Fox bragte hun "Ms." op i et "stille øjeblik i samtalen" om feminisme. Udsendelsens ord nåede snart Gloria Steinem, der ledte efter et navn til sit nye feministiske magasin. Da publikationen først blev trykt i 1971, debuterede den under titlen Ms.
”Det var fornuftigt for os fra starten, ” skrev Meliss Arteaga i magasinet i sidste måned. "'Frk.' er, hvordan du adresserer en kvinde som en hel person. ”
I 1986 havde titlen fået nok trækkraft til at blive formelt vedtaget af New York Times. Da det første gang blev vist på papirets forside, forklarede en redaktørs note: ”Indtil nu 'Ms.' var ikke blevet brugt på grund af troen på, at det ikke var gået tilstrækkeligt ind i sproget til at blive accepteret som almindelig brug. The Times mener nu, at 'Ms.' er blevet en del af sproget og ændrer sin politik. ”
Selvom hun forblev hengiven til den feministiske sag indtil hendes død, bar Michaels mange hatte i hele sit liv. Ifølge BBC havde hun på forskellige tidspunkter arbejdet som ghostwriter, redaktør, restauratør og bibelsk lærd. Hun tilbragte sine senere år på at samle mundtlige historier om Civil Rights-bevægelsen. Hendes foretrukne koncert blev angiveligt sejlet rundt i New York som taxachauffør.
Michaels 'arv vil fortsætte i et enkelt ord med to bogstaver, der nu bruges i hele den engelsktalende verden til at referere til kvinder - ikke som hustruer eller som singler, men som mennesker.
