Chimpanser i Loango National Park i Gabon er for nylig blevet beboet for menneskelige forskere - en gradvis proces, der kan tage flere år. Mens de indsamlede data om denne nytilgængelige befolkning, observerede et team af videnskabsmænd chimpanserne og tygger ned på en usædvanlig snack: skildpadder.
Det var første gang, at dyrene blev dokumenteret at de spiste enhver form for krybdyr. Hvad mere er, for at få adgang til deres hårdt beskudte bytte, ville chimpanserne basse skildpadderne mod et træ - endnu et tegn på, at de bruger ”perkussiv teknologi”, skriver forskerne i Scientific Reports .
Man havde kendt chimps til at knække andre slags mad - som nødder og snegle - men denne opførsel er sjælden, rapporterer Douglas Main fra National Geographic . Blandt chimpanserne i Loango National Park synes imidlertid at smadre åbne skildpadder at være en relativt regelmæssig forekomst. Forskerne dokumenterede 38 ”byttehændelser, hvoraf 34 var succesrige. Efter at have fundet og fanget en skildpadde, ville chimpanserne typisk ramme undersiden af skallen mod en træstamme ved hjælp af en hånd og derefter klatre ind i et træ for at spise det udsatte kød.
For det meste var det voksne han-sjimpanser, der med succes knækkede skildpaddeskaller, sandsynligvis fordi en vis mængde styrke er nødvendig for at komme gennem byttens hårde ydre. Interessant nok modtog to hunner og en ung, der ikke var i stand til at åbne skaller, hjælp fra et andet medlem af gruppen. De "succesrige åbnere" delte derefter mødet med deres mindre heldige venner. Deling var faktisk en almindelig begivenhed; forskerne observerede 23 tilfælde af, at skildpadde kød blev sendt rundt blandt medlemmer af gruppen.
En voksen mands opførsel var især spændende. Efter at han havde åbnet sin skildpadde, spiste han halvdelen af den, mens han sad i et træ og stak derefter den anden halvdel i en trægaffel. Næste morgen vendte han tilbage til træet for at afslutte sin snack - hvilket antydede, at han havde planer om fremtiden. Til dato er tegn på fremtidig planlægning kun blevet dokumenteret i fangenskab, siger Simone Pika, første forfatter af undersøgelsen og en kognitiv videnskabsmand ved universitetet i Osnabrück i Tyskland.
”Mange lærde mener stadig, at fremtidsorienteret kognition er en unik menneskelig evne, ” uddyber Pika. ”Vores konklusioner antyder således, at selv efter årtier med forskning, har vi endnu ikke taget fat på den fulde kompleksitet af chimpanseres intelligens og fleksibilitet.”
Chimpanserne blev kun set spiser skilpadder i den tørre sæson fra maj til oktober. Det er ikke helt klart, hvorfor der er masser af andre fødevarekilder tilgængelige i denne periode, men Tobias Deschner, studiemedforfatter og primatolog ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, mener, at det måske er lettere for chimpanserne at høre skildpadderne rasle rundt.
”I den tørre sæson er bladene virkelig tørre, og så er det forbløffende, hvor meget støj en skildpadde kan lave bare ved at bevæge sig rundt, ” fortæller han Michael Marshall fra New Scientist .
Hvorfor skildpadde forbrug aldrig har været set blandt andre chimpansegrupper er et andet interessant spørgsmål. De to dyr overlapper muligvis ikke altid i habitat, bemærker undersøgelsesforfatterne. Og chimpanse i andre samfund kan muligvis få tilstrækkeligt kød fra kilder, der ikke er skildpadder. Men det er også muligt, ifølge forskerne, at skildpadde-bashing-opførsel er kulturel - hvilket betyder, at den er befolkningsspecifik og erhvervet gennem social læring.
Det har tidligere vist sig, at sjimpanser har lokale traditioner. Naboschimpansamfund i Uganda er for eksempel afhængige af forskellige værktøjer til at udtrække honning fra faldne bjælker; nogle bruger pinde, mens andre bruger masticerede blade til at suge den velsmagende snack. Men på grund af faktorer som befolkningsnedgang og klimaforandringer er chimpankulturen i problemer. En nylig undersøgelse fandt, at chimpanser, der bor i områder med stor grad af menneskelig påvirkning, var 88 procent mindre tilbøjelige til at udvise socialt indlært adfærd end dem, der ikke gør det.
Forskere er ivrige efter at studere chimpanseopførsel ikke kun for bedre at forstå disse fascinerende dyr, men også for at få yderligere indsigt i vores egne forfædre. "Som en af vores nærmeste levende pårørende er studiet af chimpanseadfærd et vindue ind i vores egen historie og udvikling, " siger Pika. "For at forhindre, at dette vindue lukkes en gang for alle, er vi nødt til at gøre hvad vi kan for at sikre overlevelsen af disse fascinerende dyr i deres naturlige levesteder i hele Afrika."
