Et fotografi fra 1930 skildrer to spillere fra Chicagos NHL-hold. Med tilladelse fra Chicago History Museum
National Hockey League, der blev grundlagt den 26. november 1917, er bare genert over 100 år gammel og fejrer sit 95-års jubilæum i dag. Men for hockeyfans er det lidt af en bitter sød fødselsdag.
Ligaen annoncerede i løbet af den lange feriehelg, at den udover at annullere sæsonens planlagte spil gennem 14. december, vil den også annullere All-Star Weekend, der er planlagt til 26.-27. Januar i Columbus, Ohio. Nyheden kommer med tilladelse fra en lockout, hvilket betyder, at yderligere aflysninger kan være truende. Ikke den første arbejdskonflikt for ligaen, faktisk blev hele sæsonen aflyst i 2004, fans er vant til at vente.
Selvom vi ikke kan få dine yndlingsspillere tilbage på isen eller genkøbe det anslåede $ 12 millioner $ hit, som Columbus står overfor, kan vi give et par gode minder fra samlingerne af sportshistorien i USA. I sine 95 år er NHL vokset fra en håndfuld hold; Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators, Quebec Bulldogs og Toronto Arenas til i alt 30 hold. I mellemtiden er det amerikanske olympiske hold blevet en regelmæssig udfordrer for andre internationale supermagter.
Akryl på masonit, 1968 af LeRoy Neiman. Med tilladelse fra National Portrait Gallery
Bobby Hull fra Chicago, der fik tilnavnet "Golden Jet", hjalp til med at popularisere NHL i 1960'erne med sit kraftfulde slapshot og hurtighed. I 1958 førte han sit Chicago-hold til Stanley Cup, dets første på 20 år.
Fra American History Museums samling tilhørte disse skøjter Phil Verchota (nummer 27) fra det olympiske drømmehold fra 1980. Med tillæg til museet.
Selvom det amerikanske olympiske hold faktisk slog finnerne til at kræve guld på 1980-lege, var det deres semifinalesejr over det sovjetiske hold, der vandt kaldenavnet “Miracle on Ice.” Nu er et medlem af de såkaldte Big Six, der inkluderer Canada, Finland, Rusland, Sverige og Den Tjekkiske Republik, USA blev betragtet som underhunden på tidspunktet for matchup i 1980. NHL-spillere fik ikke lov til at konkurrere i OL før 1998.
For at mindes om det olympiske hold i 1980 blev dette frimærke oprettet. Med tilladelse fra National Postal Museum
Med tiden har ligaen markeret flere amerikanske og europæiske spillere, da sportens popularitet udvides ud over Canada, som dominerede NHL i årtier. Siden 1994 har ligaen haft tre lockouts, der har skadet seertallet. Da den aflyste hele sæsonen 2004-2005 på grund af en lockout, var det den første liga nogensinde der gjorde. Fans håbede, at OL muligvis kunne styrke ligaen hjemme.
I 1984 sluttede det olympiske hold på 7. plads og vandt endnu et frimærke til minde om dets præstation. Med tilladelse fra National Postal Museum
Efter det fjerde faldt det olympiske hold i 1992 denne kunstneriske hyldest. Med tilladelse fra National Postal Museum
To år senere faldt holdet til 8. pladsen. Med tilladelse fra National Postal Museum
Bare kort efter guldmedalje, tog 2002-teamet sølvet hjem. Med tilladelse fra National Postal Museum
I 2010 sluttede holdet igen på andenpladsen, hvilket genskabte håb om, at en stærk international udstilling muligvis kunne øge interessen derhjemme. Efter målgang skrev Peter Lomuscio om ligaens udsigter og sagde: ”NHL har ændret adskillige regler gennem årene for at forsøge at tilføje mere dygtighed og spænding til spillet for at tiltrække flere fans. De har ændret reglerne for at fremme mere power-play, spændende overtider og selvfølgelig de berømte shootouts. ”Lomuscio håbede, at overlapningen mellem NHL-spillere og olympiske holdmedlemmer måske kunne trække nye seere, men ligaen ser ud til at være i fare for at fremmedgør fans igen med en lockout.
Her håber på en hurtig tilbagevenden til isen!
