En af de mest slående minder fra borgerrettighedsbevægelserne er, da Dr. Martin Luther King jr. Stod på trinene til Lincoln Memorial for at levere sin berømte adresse fra 1963, "I Have A Dream." Borgerrettighedsaktivist Dorothy Height sad kun få meter væk fra ham, men i modsætning til bevægelsens mere synlige (og ofte mandlige) ledere, var Height undslået meget af mediernes lys.
Som en af King's betroede allierede og fortrolige, arbejdede hun sammen med ham for at fremme borgerlige rettigheder og lighed, deltage i stævner og; hun brugte sin uddannelse som socialarbejder og nåede ud til familier, der havde forskelsbehandling. Men hendes rejse startede ikke med den march mod Washington. Siden de tidlige 1930'ere havde Height kæmpet for både afroamerikanernes og kvinders rettigheder, en kamp, hun fortsatte indtil for nylig i en årtier lang karriere, der omfattede arbejde med Harlem YMCA; tidligere førstedame Eleanor Roosevelt; Konge; og som præsident for Nationalrådet for negerkvinder.
Højden døde tidligt i morges i en alder af 98, rapporterede Washington Post, og citerede præsident Obama, da han kaldte Højde "gudmor for borgerrettighedsbevægelsen."
"Jeg er ekstremt bedrøvet over passagen af Dorothy Height, " sagde Lonnie Bunch, direktøren for Smithsonian's National Museum of African American History, "fordi hun på nogle måder i hele mit liv har været en klippe i borgerrettighedsbevægelsen, hun har været den person - med den vidunderlige hat - som altid har sagt, ”Vi vil komme sammen som et folk, som en gruppe.” Hun håndterede alle splinter og skismer inden for de forskellige dele af borgerrettighedsbevægelsen. Men hvad hun gjorde, måske endda mere end noget andet, hun fik os til at indse, at du ikke kan adskille køn fra spørgsmål om borgerlige rettigheder. Så her er en kvinde, hvis liv blev skabt for at gøre Amerika bedre og på nogle måder en del af hvad min tristhed er, at vi ikke længere har den klippe, som vi kan stole på. Men for mig symboliserede Dorothy Height virkelig den generation, der troede, at ændring var mulig, når der virkelig ikke var noget bevis for, at ændring ville komme. Og de single- skiftede handily Amerika. ”
I 1989 afbildede kunstner Simmie Knox Højde i et portræt bestilt af National Council of Negro Women. I dag ligger værket i samlingerne fra National Portrait Gallery. Denne uge åbner en Smithsonian-rejseudstilling, "Freedom's Sisters", der hæder Højde blandt andre afroamerikanske kvinder, på Women's Museum: An Institute for the Future i Dallas, Texas. Udstillingen indeholder 20 kvinder (herunder Rosa Parks, Coretta Scott King og Harriet Tubman), der "formede meget af ånden og stoffet i borgerrettighederne i Amerika" og tilbyder historier og multimedieinteraktion i et forsøg på at lære de besøgende bedre om kvinders bidrag til bevægelse.
Højde begyndte sin karriere med borgerrettigheder som studerende ved New York University, da hun blev leder i Den Forenede Kristne Ungdomsbevægelse i Nordamerika og arbejdede for at hjælpe med at stoppe lynch og desegregere de militære og offentlige steder. Kort efter arbejdede hun med bevægelsen i kølvandet på Harlem Riots i 1935. Hun opfordrede også første dame Eleanor Roosevelt til at fokusere på borgerrettighedsspørgsmål, og var en af ti amerikanske unge, der blev inviteret til Roosevelt's Hyde Park, New York, hjem for at planlægge Verdens ungdomskonference, der blev afholdt på Vassar College.
Efter at have arbejdet med King og set passagen til borgerrettighedsloven organiserede Height grupper af kvinder af forskellige racer og religioner i en indsats kaldet "Onsdage i Mississippi", som havde til formål at hjælpe friheden i skoler og åben kommunikation mellem kvinder. Hun grundlagde også Kvindecenteret for Uddannelse og Karrierefremstød i New York City for at tilbyde hjælp og uddannelse til job på entry-level, og rejste landet og verden forfærdere og fremme kvinders rettigheder. I 1980'erne og 90'erne organiserede hun flere programmer for at hjælpe familier med at huske den "historiske styrke og traditionelle værdier" af den afroamerikanske familie.
Hun tjente senere flere priser, herunder Citizens Medal fra præsident Ronald Reagan; induktion i National Women's Hall of Fame; præsidentmedaljen for frihed fra præsident Bill Clinton; og Kongressens guldmedalje, den højeste civile pris, der blev overrakt af kongressen, fra præsident George W. Bush på hendes 92 års fødselsdag i 2004.
Bemærk: Dette indlæg blev opdateret 21. april for at indeholde bemærkningerne fra Lonnie Bunch. Hans kommentarer til Dorothy Height blev fremsat ved forhåndsvisning af pressen den 20. april til det kommende show, "Ain't Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theatre Shaped American Entertainment", arrangeret af Nationalmuseet for afroamerikansk historie og på baggrund af begyndelsen 23. april på National Museum of American History.
