Nu, hvor solformørkelse-mani er gået, er det tid til at begejstre sig for en anden astronomisk begivenhed: en asteroide der går forbi. Den 1. september vil en rumklippe, der kaldes Firenze, blive den største asteroide, der har zoomet forbi Jorden, siden asteroider i nærheden af Jorden blev opdaget for et århundrede siden, rapporterer Eddie Irizarry ved EarthSky .
Målinger foretaget af Spitzer-rumteleskopet og NEOWISE-asteroidejagtinstrumentet tyder på, at Firenze ligger omkring 2, 7 mil over, ifølge NASA. Asteroiden vil passere 4, 4 millioner miles fra Jorden, cirka 18 gange afstanden fra Jorden til månen. Det er lange måder, men i galaktisk skala er det en hårbredde.
”Mens mange kendte asteroider er gået tættere på Jorden end Florence den 1. september, blev alle disse estimeret til at være mindre, ” siger Paul Chodas, leder af NASAs Center for Near-Earth Object Studies i pressemeddelelsen. NASA har sporet disse objekter i nærheden af Jorden siden 1998, og Firenze topper diagrammerne.
Rumrocken, officielt kaldet Asteroid 1981 ET3, blev første gang opdaget ved Australiens Siding Spring Observatory i 1981 og blev navngivet Firenze 3122 til ære for Florence Nightingale, mor til moderne sygeplejerske, rapporterer Irizarry.
Mens der ikke er nogen chance for, at asteroiden rammer Jorden, siger NASA, at dens størrelse og nærhed er et perfekt mål for jordbaseret radioteleskopobservationer, som muligvis producerer billeder af asteroiden med en opløsning så klar som 30 meter.
Det vil være tydeligt synligt på nattehimlen for amatørastronomer, der passerer gennem stjernebillederne Piscis Austrinus, Capricornus, Aquarius og Delphinus, der begynder den 27. august. “[Dets] synlige størrelse på 9 er virkelig lys, ” Rüdiger Jehn, co-manager fra det europæiske rumfartsagenturs nærjordobjekt-segment fortæller Ryan F. Mandelbaum hos Gizmodo . ”Enhver amatørastronom vil være i stand til at se det.”
Firenze er ikke den første eller sidste asteroide, der danser med Jorden i år. I januar 2017 snek asteroiden AG13 op astronomer. Rumklippen var mellem 36 og 111 fod bred og passerede Jorden i halve afstanden til månen. En anden asteroide i samme størrelsesområde, 2012 TC4, er planlagt til at passere cirka en fjerdedel afstanden til månen - mellem 4.200 miles og 170.000 miles - den 12. oktober 2017.
I øjeblikket sporer NASA 1.826 objekter i nærheden af Jorden klassificeret som potentielt farlige asteroider, som har en vis risiko for at ramme vores planet i fremtiden. Blandt disse, rapporter Irizrarry, er adskillige endnu større end Firenze, herunder 1999 JM8 på 4, 3 miles på tværs, 4183 Cuno på 3, 5 miles overalt og 3200 Phaeton ved 3, 2 miles på tværs. Men ingen er kommet så tæt som Firenze vil være næste måned.
Der er ingen chance for, at rumrocken kolliderer med Jorden når som helst snart. Firenze foretager ikke et nærmere pas før omkring år 2500.
