Da NASAs 70-tals rumstation Skylab bane rundt om Jorden, elskede astronauter Rita Rapps hjemmelavede cookies så meget, at de brugte dem som valuta. ”Vi kunne tilskynde et medarbejder til at gøre noget for os med bestikkelse af sukkerkager fra vores personlige tildeling, ” sagde astronaut og fysiker Owen Garriott. Disse mænd, fanget sammen på flere ugers ture på vagt, valgte en meget jordnær forhandlingsform. For dem var Rapps cookies så gode som guld - ligesom hendes andre kreative ideer til at give astronauterne mad, der var både nærende og velsmagende.
Rapp, som en fysiolog, som planlagde astronautmåltider fra Apollo-programmet i slutningen af 1960'erne gennem de tidlige shuttle-fly i 1980'erne, afsluttede Rapp aldrig med at gøre rumrejsende "uslebne", som John Glenn gjorde, da han spiste æble sauce fra et rør i 1962 For hende var der altid en bedre måde: Hun var simpelthen nødt til at finde den. Igen og igen, hun lykkedes. Uanset om hun udvidede forskellige fødevarer, tilbød krydderimuligheder, bevaret smag ved at forbedre emballagen eller ændrede tilberedningsmetoder under flyvning, søgte Rapp konstant muligheder for at gøre det at spise en god oplevelse for astronauter langt hjemmefra, selvom det krævede tilberedning af mad for at behage individuel astronaut.
Krydret frugtkorn passer godt til NASAs fødevarestyringsretningslinjer: Det var let, næringsrigt og kunne pakkes kompakt. Smithsonian's National Air and Space Museum er hjemsted for en lille taske, der fløj ombord Apollo 17, den sidste månelandingsflyvning. Kurator Jennifer Levasseur griner, da hun forklarer, at museets forsyning med populære astronautfødevarer er mindre omfattende end dets samling af afslag. ”Vi får kun, hvad de ikke spiste. Så samlingen afspejler de ting, som de enten ikke havde tid til at spise, de var ikke interesseret i at spise, eller bare fladt ud kunne ikke lide. ”
Efterhånden som rumflyvningen skred frem, arbejdede Rita Rapp (ovenfor med en visning af madbeholdere, der blev brugt på Apollo 16-missionen) sammen med andre for at gøre det mere normalt at spise ombord i et rumfartøj. (NASA) Rapp sluttede sig til NASA Space Task Force i de tidlige 1960'ere, hvor hun arbejdede på at måle virkningerne af centrifugalkraft på astronauter, og hun designede Gemini-astronautøvelser, der involverede anvendelse af elastisk udstyr under flyvningen for at udfordre muskler. Da Project Apollo kom i gang, blev hun medlem af Apollo Food Systems-teamet, som hun senere skulle lede.
På grund af vægtløshed begyndte NASA rumflyvninger med den enkle idé, at astronautfødder skulle begrænses på grund af frygt for, at smuler og anden fødevaredetritus ville fylde luften. Derfor blev Glenn og senere Mercury-astronauter tvunget til at spise fra en beholder, der lignede et tandpasta-rør. Efterhånden som rummissionerne blev længere, og efter at Gemini 3- astronauten John Young smuglede en rodet corned beef-sandwich ombord, forsøgte NASA at udvide menuen med ægte fødevarer ved at tilbyde småstore madkuber belagt med gelatine for at undgå at smuldre. Bit af små stykker frugtkage var populære i de år, men nogle af de gelatinebelagte stykker var ikke store hits, og i disse tilfælde sagde Rapp, ”Hvad vi sendte op, kom vi normalt tilbage.” Under projekter Mercury og Tvilling, der var intet varmt vand ombord til madlavning, så astronauter kæmpede ofte med uappellerende muligheder.
Det store gennembrud kom på Apollo 8, der havde varmt vand ombord. Rapp prøvede dehydreret mad for første gang. Frank Borman, Jim Lovell og Bill Anders nød en kalkunmiddag på julaften, da de kredsede om månen. ”At forstå, hvordan tingene fungerede i rummet, kom gradvist, ” siger Levasseur. I årenes løb havde NASA opdaget, at madens overfladespænding ville holde den på en ske, så ske skåle tilbød astronauter evnen til at spise mad på måder, der mindede dem om hjemmet. Sammenlignede astronauternes måltider med små børns, sagde Rapp, at evnen til at bruge en ske var "forskellen mellem babymad og junior mad."
Efterhånden som rumflyvningen skred frem, arbejdede Rapp sammen med andre for at få det til at spise mere normalt ombord på rumfartøjer. Hun betragtede mad som en del af den "hardware", der blev transporteret ombord på rumfartøjer - og den definition er ikke langt fra sandheden: Som ethvert værktøj på et rumkøretøj, måtte mad være forberedt på at minimere dens vægt. Hun valgte mad og arbejdede med producenterne for at sikre sig, at den havde de rette næringsstoffer. At finde den bedste opbevaringsmetode for hver vare var en stor del af Rapps job, og hun pakket mad selv, mens hun havde en steril dragt for at undgå introduktion af bakterier. En fire-lags lamineret filmcoating beskyttede fødevaren mod tab af smag og smuldring. Ofte blev genstande såsom cookies og andre snacks anbragt i fleksible poser for at gøre mere plads så mange genstande som muligt. Hun etablerede standarder, som hendes efterfølgere har arbejdet for at opretholde. I dag, på NASAs Space Food Research Lab, "er hendes rolle nu udfyldt af flere mennesker, der gør hver eneste lille del af jobbet, som hun gjorde dengang, " siger Levasseur.
Astronaut Owen Garriott, der elskede Rita Rapps hjemmelavede cookies, nyder et måltid i rummet ombord på Skylab i 1973. (SSPL / Getty Images) De fleste af hendes ændringer havde til formål at forbedre kvaliteten af mad til rådighed for alle astronauter. Rapp forstod, at ”det ikke kun handler om ernæring. Det handler om smag. Det handler om let at spise det. Det handler om at gøre det som noget, du ville have derhjemme, ”siger Levasseur. Lejlighedsvis prøvede Rapp at respektere meget specifikke individuelle anmodninger. På Apollo 15 anmodede astronauten James Irwin om "Suppe Romaine" som forberedt på Chalet Suzanne i Lake Wales, Florida. Restaurantens suppe indeholdt bouillon, svampe, spinat, gulerødder, hvidløg og andre krydderier, og Rapp formåede at tilbyde en rimelig fax. ”Jeg kan godt lide at fodre mændene, hvad de kan lide, fordi jeg vil have dem sunde og glade, ” fortalte hun Associated Press. Astronaut Charlie Duke, en sydherner, anmodede om, at der kom gryn på Apollo 16's menu. Rapp prøvede adskillige forskellige måder at skabe noget, der gik for gryn. De tidlige batches "var bare forfærdelige" ifølge Duke, men Rapp fortsatte med at prøve, indtil hun havde udviklet en god mulighed, der kunne forberedes under flyvning ved at tilføje varmt vand fra kommandomodulet. ”Da vi var klar til at flyve, ” sagde han, “de var temmelig gode, så jeg spiste alle mine.” Apollo-missioner bar nok mad til at give tre måltider om dagen for hver astronaut og ca. 2.800 kalorier pr. Dag, selvom astronauter, som mennesker på jorden, erstattede ofte kaffe til morgenmad.
På den første shuttle-flyvning i 1981 blev en madvarmer introduceret for at gøre maden mere velsmagende, og astronauter John Young (ja, Gemini corned beef sandwich-smugler) og Robert Crippen nød en middag med rejercocktail og oksesteak. Krydderier, såsom ketchup og mayonnaise, blev en regelmæssig del af fødevareforsyningen på den flyvning, der kun bar to astronauter i 54 timer og bar 20 pund mad. To år senere, da Sally Ride ville blive den første amerikanske kvindastronaut, der flyver i rummet, var Rapps team i stand til at tilbyde besætningen 20 drikkevarer og 75 typer mad. Den sidste nat i rummet sagde Crippen, der var skibets øverstkommanderende, ”Jeg tror, jeg personligt har spist nok af Ritas mad. Jeg er ikke sikker på, at jeg kan komme tilbage i min flydragt. ”Maden kom i fem former: termostabiliseret, mad som tun, der typisk var konserves, men som kunne behandles til opbevaring i lettere emballage uden køling; mellemfugtighed, såsom tørret frugt; rehydratiserbare eller frysetørrede fødevarer; naturlig form, herunder brød, cookies og æg; og drikkevarer, der var pulveriserede drikkevarer.
Rapp modtog NASA's exceptionelle servicemedalje og mange andre priser. En plak ved Johnson Space Center i Houston hæder hendes tjeneste. Hun døde i juli 1989, men hendes mission fortsætter.
Som ethvert værktøj på et rumkøretøj måtte mad være forberedt på at minimere dens vægt. Rapp valgte maden og samarbejdede med producenterne for at sikre sig, at den havde de rette næringsstoffer (NASA) Selv i det 21. århundrede er NASA stadig ved at nå Rapps mål om at tilvejebringe konstant forbedring af mad til astronauter. Der er stadig nogle forhindringer: ”Selvom vi kan klare at sende mennesker 200.000 miles ind i det enorme ukendte og bringe dem hjem sikkert, er det tilsyneladende uden for vores kapacitet (undtagen for en kort tid på Skylab- rumstationen) at give dem et fungerende køleskab, mens der, ”sagde en af Rapps efterfølgere, Vickie Kloeris i 2013. Skylabs mission omfattede ernæringseksperimenter, så millioner af dollars blev brugt for at få dette projekt til at fungere. Køle- / fryseanordninger på den internationale rumstation er begrænset til huseksperimentelle prøver. Forbedring af madmuligheder for stationrejsende, der ofte tilbringer måneder ombord, forbliver en løbende udfordring, der bygger på Rita Rapps mange bidrag til udviklingen af madvidenskab til rumrejser. Amerikanske astronauter ombord på stationen har mange madmuligheder samt evnen til at krydre deres mad, som de vil. De har også våde klude til at rydde op i deres rod. Russiske kosmonauter tåler en mere restriktiv diæt.
Rapps arv hjalp med til at opbygge dagens brede udvalg af fødevarer, som gør det muligt for astronauter at nyde mange af de samme fødevarer, de spiser på Jorden. ”På en måde var astronauternes liv afhængig af, at hun gjorde sit arbejde og gjorde det for at sikre, at de skulle have det, de havde brug for, ” siger Levasseur. ”Hun leverede noget mere grundlæggende og menneskeligt” end værktøjerne skabt af NASA-ingeniører. ”Rita Rapp er personificeringen af at få de ting, vi gør på Jorden, til at arbejde i rummet.”
Den første klasse af NASA-astronauter, kaldet 'Mercury 7', blev gennemført af en serie af strenge prøver for at forberede dem til rummet, fra varmekamre til simuleret vægtløshed.
