Hvis kun den globale opvarmning var så enkel, som det udtryk antyder. Temperaturerne ville stige med en jævn hastighed rundt om i kloden, vintrene ville blive mildere, sne mindre almindelig. De eneste ofre ville være skiløjper og isbjørne.
Men klimaændringer - det foretrukne udtryk for vores globale fænomen - er rodet. Al den ekstra energi, der er fanget i vores atmosfære af drivhusgasser, interagerer med naturlige cyklusser og begivenheder for at frembringe en række effekter, ofte i modstrid med vores logiske sind. Sikker på, der er tørke og højere temperaturer nogle steder. Men andre får mere nedbør, herunder mere sne om vinteren eller mere voldelige storme. Store snestorme som den, der lige brændte over De Forenede Stater eller dumpede tonsvis af sne på østkysten sidste år kan faktisk være tegn på klimaændringer i handling, ikke bevis for, at de ikke findes.
Selvom atmosfæren er varmere, betyder det ikke, at snestorme snart vil stoppe, Charles Rice, en professor i Kansas State University og forfatter for klimaændringer.
Det er fordi den varmere luft betyder mere fugt, i det mindste på kort sigt.
"Klimaændringer betyder ikke, at du ikke har kolde trylleformularer og sne, " sagde Rice tirsdag. ”Det er en ændring i vejrmønsteret, intensiteten af en vejrbegivenhed - alle dem kommer i spil.”
Lige nu ser klimaændringerne i vintre i USA ud til at spille sig ud som en række intense, men sjældne, snestorme. Det kan dog ændre sig, da vi fortsætter med at dumpe kuldioxid og andre drivhusgasser ud i atmosfæren og intensivere situationen. På et tidspunkt kan gennemsnitstemperaturerne stige så høje, at Chicagos vintre markeres mere af regnvejr end snestormer.
Uforudsigeligheden af klimaændringer er et af dets skræmmende aspekter. Forskere ved, at visse begivenheder vil blive mere almindelige - alvorlige tørke og oversvømmelser, intense storme, der raser over landskabet, hetebølger, der dræber - men de kan ikke forudsige, hvornår eller hvor andet end i de mest generelle termer. Denne mangel på specificitet gør næsten modviljen mod at se de igangværende klimaændringer forståelig. Men når Midtvesten og New England grave sig ud fra deres seneste storm, og Queensland Australien tørrer ud efter sin oversvømmelse og tropiske cyklonen Yasi, bliver vi mindet om, at vores verden ser ud til at opføre sig mere underligt end normalt, og måske skulle vi gøre noget før det ændrer sig uden anerkendelse.
