Rejerelskere vil måske begynde at købe og indefryse Golfrejer nu.
Nye skøn frigivet af National Oceanic and Atmospheric Administration og US Geological Survey forudsiger, at Mexicogolfen ”Dead Zone” - et område med lavt ilt, der negativt påvirker det akvatiske liv som rejer, vil være større end staten New Jersey denne sommer . Dette forventes at være den tredje største, som det har været, siden målingerne begyndte for 32 år siden.
Som Chelsea Harvey hos The Washington Post rapporterer, er Dead Zone i videnskabeligt omfang kendt som en hypoxisk zone og er placeret ved kysterne i Texas og Louisiana. Døde zoner forekommer naturligt i kystfarvande overalt i verden, men forværres af menneskelig aktivitet. I foråret og sommeren løber landbruget afstrømning ud i floder i Mississippi-flodskredet og til sidst går vej ind i Golfen.
Disse næringsstoffer, der inkluderer tonsvis af nitrogen og fosfor, fremmer massive algeopblomstringer i Golfen, når vandet varmer op. Algene dør til sidst og falder til bunden, hvor de nedbrydes. Denne nedbrydning spiser ilt i vandet og kvæler liv i vandet.
Ifølge NOAA øgede kraftige regn i maj den gennemsnitlige strømstrøm med 34 procent, som har ført højere næringsstofbelastninger ud end Golfen. Ifølge en pressemeddelelse fra USGS: "165.000 tons nitrat - ca. 2.800 togbiler med gødning - og 22.600 tons fosfor flydede ned ad Mississippi og Atchafalaya-floderne i den Mexicanske Golf i maj." Området, hvorfra disse næringsstoffer stammer fra, er bredt: vandløbet dræner en del af eller alle 31 stater.
Flere grupper har uafhængigt analyseret regionen, og hver forudsiger lidt forskellige virkninger af afstrømningen, rapporterer Mark Schleifstein på The Times-Picayune . Men alle forudsigelser antyder, at den døde zone vil være massiv i år. Den gennemsnitlige døde zone er 5.309 kvadrat miles. Det officielle NOAA-estimat er, at det vil vokse til at dække en 8.185 kvadratkilometer stor zone. Et team fra University of Michigan og North Carolina State estimerer en zone i Connecticut-størrelse på 7.722 kvadrat miles. Et hold fra Louisiana State University mener, at zonen kan svulme op til 10.089 kvadrat miles, hvilket ville være en rekord.
I slutningen af juli, når den døde zone forventes at nå sit højdepunkt, vil et hold ombord på det statsejede forskningsskib Pelican sejle Golfen og måle den faktiske størrelse på det hypoxiske område. Harvey rapporterer, at høj vind eller en tropisk storm, der svirrer farvandet, kunne reducere virkningen af den døde zone, men uden disse indgreb forventer forskere, at deres skøn vil stå.
De lave iltniveauer bedøver væksten af fisk og rejer, hvilket også resulterer i dokumenterede pigge i prisen på større rejer. ”Dette er en reel konkret, kvantitativ effekt, der rammer økonomier, ” fortæller Alan Lewitus, en videnskabsmand ved NOAAs Center for Sponsored Coastal Ocean Research, til Harvey. "Så det er noget, du virkelig kan genkende."
Stater og forskere har forsøgt at reducere størrelsen på den døde zone siden 1990'erne, men de har haft ringe succes. Schleifstein rapporterer, at Mississippi-floden / den Mexicanske Golf Watershed Nutrient Task Force, der blev dannet i 2001, havde et mål om at reducere den døde zone til 1.930 kvadratkilometer i 2015. De gik glip af dette mål ved en langskud og håber nu at nå dette mål i 2035. Men det er stadig en strækning.
”Der er en taskstate med en statsstat, der kommer med anbefalinger fra staten til reduktion af næringsstoffer, ” siger Nancy Rabalais, professor i marine økosystemer ved Louisiana State University, til Matt Smith i Seeker. ”Hvis du læser detaljerne i prognosen og ændringerne i strømme over tid, kan du se, at der ikke har været meget af en ændring. Hvilket betyder, at de få virkelig samordnede bestræbelser på at reducere næringsstoffer er blevet overvældet af den sædvanlige måde at være stor agribusiness i vandskiften på. ”
Men der er noget plads til håb. Lewitus fortæller Harvey, at til trods for dette års stød opad, antyder USGS-data, at de gennemsnitlige næringsbelastninger er begyndt at falde - skønt det sandsynligvis ikke vil gøre Shrimpfest nogen sjovere i år.
Golfdødszonen 2015 (NOAA)
