Ideer til videnskabelige eksperimenter kommer fra alle mulige steder (og færre af dem stammer fra laboratoriet, end du måske tror). En undersøgelse af politisk orientering og hjernestruktur, der for eksempel blev offentliggjort i Aktuel biologi, fik sin start, da skuespilleren Colin Firth - krediteret som medforfatter på papiret - gæstredigerede et BBC Radio 4-program kaldet "Today." ”Dette slog mig som en mulighed for at udforske ting, der tvinger mig… men som jeg måske ikke er tilstrækkelig informeret om, ” fortalte han værten Justin Webb. ”Jeg ... besluttede at finde ud af, hvad der var biologisk galt med mennesker, der ikke er enige med mig og se, hvad forskere havde at sige om det.” Eller for at sige det lidt mere pænt, for at se, om hjernen til mennesker med forskellige politiske tilbøjeligheder var virkelig forskellige.
Ryota Kanai og Geraint Rees fra University College London tog denne idé og løb med den. De udførte MR-scanninger af 90 universitetsstuderende, der var blevet spurgt om deres politiske holdninger og så på forskellige strukturer i hjernen. De fandt, at en større mængde gråt stof i den forreste cingulære cortex var forbundet med liberalisme, og en større mængde i amygdalaen var forbundet med konservatisme. De bekræftede fundet i et andet sæt med 28 deltagere.
Disse fund er i overensstemmelse med tidligere undersøgelser, der viser større hjerneaktivitet i den forreste cingulære cortex hos liberale. Et af joberne i det område af hjernen er at overvåge usikkerhed og konflikter. ”Det kan således tænkes, at individer med en større ACC har en højere kapacitet til at tolerere usikkerhed og konflikter, så de kan acceptere mere liberale synspunkter, ” skriver forskerne.
Amygdalaen behandler på den anden side frygt, og tidligere undersøgelser har vist, at de konservative reagerer mere aggressivt i truende situationer. ”Vores konklusioner stemmer overens med forslaget om, at politisk orientering er forbundet med psykologiske processer til styring af frygt og usikkerhed, ” skriver forskerne.
Stadig ukendt er det dog, som kommer først, hjernestrukturen eller troen. Forskerne bliver nødt til at udvide deres undersøgelse for at se, om der er ændringer i hjernestruktur før eller efter en person har ændret deres politiske tilbøjelighed.
Måske kunne Firth tilmelde sig som frivillig.
