Moderne videnskabeligt udstyr kan være svimlende dyre. Tag for eksempel et instrument som en NanoSIMS-sonde, et instrument, der lader forskere vælge materialer fra hinanden et par atomer ad gangen. Der er en grund til, at der kun er 22 af dem i verden. Endnu mere udbredt videnskabeligt udstyr er dyrt og kræver en vis ekspertise til at opsætte og køre, og det gør ofte det uoverkommelig eller upraktisk for skoler.
Men der er et bestemt noget - en magt til at drive nysgerrighed og undring - der kommer fra at se videnskab spille live. Og Princeton Plasma Physics Laboratory forsøger at give flere studerende adgang til den lille frisson ved at lade dem arbejde eksternt med et stykke fancy gear.
For et par år siden designede laboratoriet et småskala plasma-fysikeksperiment, der kunne fjernstyres af computeren. Nu, siger Physics Central, har de åbnet det for verden: Princeton har frigivet Remote Glow Discharge-eksperimentet, der skal bruges af alle med internetforbindelse.
Dette eksperiment giver brugerne mulighed for at justere styrken for et par elektromagneter, trykket og spændingen, der løber over en gasfyldt cylinder. Hvis du gør det rigtigt, ioniserer gassen og udsender en lys rød og lilla glød. Justering af magnetenes styrke gør det muligt for dig at manipulere det nu synlige plasma. Udstyret køres foran et kamera, der feeds det hele tilbage til din computer i realtid.
Der er en grænse for, hvilke typer udstyr skolerne har råd til, men når videnskaben fortsætter med at gå videre, er der også en grænse for, hvordan moderne af en uddannelse studerende kan få på ældre teknologi. Måske, når massive online åbne kurser og andre webbaserede uddannelsestjenester udvides, så vil også tilbud til denne slags hands-on-mus oplevelse.
