Malerierne af Roy Lichtenstein, som blev født for 94 år siden i dag, er nogle af de mest ikoniske eksempler på popkunstbevægelsen i det 20. århundrede. Ved at appropriere teknikker og stilarter i tegneserier, et produkt, der betragtes som afgjort ung og useriøst, fandt Lichtenstein en måde at forene "lav" og "høj" kunst i fængslende kompositioner.
Men da Lichtenstein nød verdensomspændende anerkendelse, og hans værker fortsætter med at sælge for titusinder af millioner af dollars to årtier efter hans død, har tegneseriekunstnere udtrykt frustration over at have skabt deres kreationer og genre med ringe kredit og ingen penge.
Nogle af disse kritikker kommer over det, der opfattes som plagiering af Lichtenstein. "Faktum er, at Lichtenstein simpelthen reproducerede værkerne af de originale tegneseriekunstnere uden at tilføje meget, " fortalte tegneseriekunstneren Marc Ellerby til Guardian i anledning af et stort retrospektiv af Lichtensteins karriere i Londons Tate Modern i 2013. Mens han udtrykte respekt for Lichtensteins talenter i værker som "Vi steg op langsomt", Ellerby mente også, at hans malerier af enkeltrammer næppe gav ret til fortællingerne fra tegneserier, der kunne være hundreder af sider lange.
"Lichtenstein gjorde ikke mere eller mindre for tegneserier end Andy Warhol gjorde for suppe, " gentog Art Spiegelman, skaberen af den grafiske roman "Maus, " sagde i et 2007-interview.
Tegneseriekunstneren Dave Gibbons, der berømt tegnet den grafiske roman "Watchmen", har fremsat endnu mere spidse kritik af Lichtensteins arbejde. "Jeg er ikke overbevist om, at det er kunst, " fortalte Gibbons til BBC i et 2013-interview. "En masse af Lichtensteins ting er så tæt på originalen, at det faktisk skylder den originale kunstners arbejde enormt, " tilføjede han og sammenlignede det med musik, hvor kunstnere normalt krediterer den oprindelige skaber af en sang, selv når de parodierer den.
For at skinne mere lys på kildematerialet bag Lichtensteins arbejde har tegneserieentusiast David Barsalou brugt mere end tre årtier omhyggeligt med at spore de originale strimler, som kunstneren malede efter i et projekt kaldet "Dekonstruere Roy Lichtenstein."
En mere personlig kommentar til Lichtensteins forhold til tegneserieindustrien kommer fra veterankunstneren Russ Heath, skaberen af det originale tegneseriepanel, som Lichtenstein brugte i sit berømte maleri "Whaam!" I 2014 tegnet Heath, der nu er 91 år gammel, en kort stribe om sin oplevelse af, at hans værker blev tildelt af kunstneren, mens han kæmper for at få enderne til at mødes.
Nu semi-pensioneret og lever af en "fast indkomst", siger Heath, at han overlever ved hjælp af "Hero Initiative", en velgørenhedsorganisation, der understøtter tegneserieskabere i nød. "Roy fik 4 millioner dollars for det, " sagde Heath om "Whaam!" "Jeg fik nul."
