Det er ingen hemmelighed, at Louvres enorme samlinger inkluderer 1.752 nazistisk-plyndrede kunstværker. Men i et forsøg på at bringe fornyet opmærksomhed på stykker med problematisk oprindelse - og til at opmuntre de retmæssige arvinger til at komme frem - viser museet mere end 100 nazistiske plyndringer.
Som Gareth Harris rapporterer for Art Newspaper, er 76 kunstværker blevet hængt overalt i museet, og endnu 31 stykker er nu synlige i to gallerier. Ifølge James McAuley fra Washington Post er dette første gang siden 1945, at Louvre viser nazi-plyndret værker i et dedikeret rum
”Det så ud til, at hvis vi ikke skabte et permanent rum, fungerede vi, som vi plejede at gøre i fortiden, ” fortæller Sébastien Allard, direktør for Louvre's maleriafdeling, Aurelien Breeden fra New York Times . Museets mål, tilføjede han, "er helt klart at returnere alt, hvad vi kan."
Mellem 1940 og 1945 plyndrede nazisterne omkring 100.000 kunstværker fra Frankrig alene. Mange af værkernes oprindelige ejere var jødiske ofre for nazi-forfølgelse, hvis hjem blev plyndret under Nazi-Tysklands besættelse af Frankrig. Nogle blev tvunget til at sælge deres kunst for at undslippe eller overleve.
Efter 2. verdenskrig var en fransk regeringskommission i stand til at inddrive ca. 61.000 værker, og ca. 45.000 af disse blev returneret til deres retmæssige ejere. Andre blev solgt på auktion, og den franske stat beholdte 2.143 genstande. Det er stadig uklart, hvordan og hvorfor disse specifikke værker blev valgt, ifølge Breeden. Regeringen katalogiserede genstande i en opgørelse kaldet Musées Nationaux Récupération (eller MNR) og tildelte dem til franske museer, hvor værkerne ofte blev vist på skærmen.
I 1999 nedsatte Frankrig en kommission til at undersøge repatrieringskrav, der blev fremsat af ofre for plyndring under den nazistiske besættelse, og i 2015 meddelte den franske regering, at den ville samarbejde med en national organisation af slægtsforskere for at spore ofrenes arvinger. Men embedsmænd anerkender, at processen har været langsom.
”Hvis man bare ser på antallet af restitutioner, er der naturligvis stadig meget at gøre, ” fortæller Thierry Bajou, en kurator ved det franske kulturministerium, til Breeden.
Siden 1951 har Louvre kun returneret omkring 50 af de nazi-plyndrede malerier, som det er i besiddelse af, og museets embedsmænd siger, at de håber, de nye udstillinger vil hjælpe med at forbinde værkerne til deres retmæssige arvinger.
Kritikere af museets bestræbelser kalder det nye træk halvhjertet og siger, at museet ikke gør nok for at spore ofrenes arvinger, som måske ikke engang ved, at værkerne er deres at hævde. Stadig andre har sagt, at initiativet kommer for sent; mere end 70 år efter krigens afslutning overlever få ofre for plyndring af nazister.
”Helt ærligt er oprettelsen af disse MNR-værelser i Louvre alt for lidt, alt for sent, ” fortæller Post Mas McAuley, Marc Masurovsky, en restitutionsforsker og medstifter af Holocaust Art Restitution Project. "Det føles som et reklamestunt, der sigter mod at sende en meddelelse over hele verden om, at den franske regering tager de 'uopkrævede' værker, den tilsyneladende rest fra 2. verdenskrig, alvorligt."
