For at spore resterne af længe mistede byer og civilisationer vandrer Sarah Parcak ikke ud i ørkenen: hun undersøger det fra 700 miles over jordoverfladen. En banebrydende "rumarkeolog" Parcak kæmper gennem billeder, der er taget af højflyvende satellitter for at opdage menneskehedens skjulte skatte. Nu drejer hun kameraerne mod plyndrere og sporer gravgraver og gravrøverne i Mellemøsten.
Relateret indhold
- Nye scanninger viser, at det kan være et skjult rum i King Tuts grav
"Vi kan fortælle fra billederne, hvor folk graver, og endda tidsperioden for en grav, der er blevet plyndret, " fortæller Parcak til National Geographic 's Tom Clynes. "Så kan vi advare retshåndhævende myndigheder om at holde øje med antikviteter fra det tidspunkt, der måtte komme til salg."
I de senere år er plyndring af historiske steder for artefakter at sælge på det sorte marked blevet noget af en hytteindustri. Mens der rapporteres om den mest profilerede plyndring i krigsherjede lande som Syrien og Irak, har Egypten også kæmpet med plyndre siden sin revolution i 2011, rapporterer Ralph Blumenthal og Tom Mashberg for The New York Times . Selvom et satellitbillede ikke kan spore specifikke stjålne artefakter, kan det advare arkæologer om plyndring på visse steder.
"Gennem Sarahs arbejde forsøger vi at registrere de plyndrende steder på satellitbilleder til støtte for vores forespørgsler, " fortæller Ali Ahmed, leder af artefaktrepatriationer for Egypts ministerium for antikviteter, til Blumenthal og Mashberg. "Vi har mange eksempler på artefakter, der allerede blev gemt og katalogiseret lige fra de plyndrede steder - så vi ved, hvilke slags artefakter der er plyndret, og vi begynder at liste dem i en database."
For at beskytte disse sårbare gravepladser har Parcak arbejdet med både det egyptiske artefaktministerium og De Forenede Staters Department of Homeland Security, der returnerede snesevis af ulovlige artefakter værd millioner af dollars til deres oprindelseslande under "Operation Mummys Curse." For nylig blev Parcak den første arkæolog til at vinde TED-prisen 2016 for sit arbejde, der afslørede mistede skatte.
Satellitafbildning er blevet et uundværligt arkæologisk værktøj: Parcak har opdaget tusinder af ældgamle grave og bosættelser i hele Egypten og Romerriget, og i 2007 snublede en amatørarkeolog over massivt jordarbejde i Kazakhstans stepper, mens han legede med Google Earth. Selvom satellitbilleder kan være et godt værktøj for folk, der ønsker at beskytte og studere disse websteder, rapporterer Blumenthal og Mashberg, at det ikke er alle gode nyheder. Den samme teknologi kan også hjælpe plyndrere med at vælge de næste mål at plyndre.
"Svindlerne bruger også Google Earth, " fortæller Parcak til Blumenthal og Mashberg. "De kommer ind med metaldetektorer og geofysisk udstyr. Nogle beder mig om at bekræfte steder."
Parcak siger, at satellitafbildning aldrig vil erstatte feltarbejde; alt det kan gøre er at hjælpe med at registrere steder at udforske. Men i øjeblikket kan disse øjne på himlen hjælpe myndighederne med at spore de plyndre, der hælder gamle artefakter.
h / t Christian Science Monitor
