I 2006 stemte folket i Panama for at tilføje en tredje bane til Panamakanalen, en der kan håndtere de mega-lastskibe, der nu transporterer varer rundt om i verden. På søndag bliver folkeafstemningen en realitet.
Den udvidede Panamakanal, som den nye bane kaldes, er en imponerende bedrift. Det tog 110 millioner arbejdstimer, 292.000 ton stål, 1, 6 millioner ton cement og 5 millioner kubikmeter beton at bygge, rapporterer Mimi Whitefield på The Miami Herald, og det vil fordoble kanalens lastkapacitet, Costas Paris, Robbie Whelan og Kejal Vyas rapporterer på Wall Street Journal.
”Hvis du har større skibe, ved du, at du bare kan tage et stort skib i stedet for to mindre skibe, hvilket for skibsfarten er en stor fordel, ” fortæller Nils Haupt fra det tyske rederi Hapag Lloyd til Carrie Kahn hos NPR.
Men alt dette arbejde blegner i sammenligning med den oprindelige konstruktion af kanalen, som blev startet af et fransk byggefirma i 1880, som History.com detaljerede. Bygherrene udgravede 78 millioner kubikmeter snavs og brugte $ 280.000.000 (mere end $ 7 milliarder i dagens dollars), før virksomheden gik konkurs i 1889. Mere end 20.000 arbejdstagere døde i løbet af det otteårige projekt.
I 1902 købte De Forenede Stater de franske aktiver for at prøve kanalen. Men inden det kunne begynde at bygge, måtte det overvinde indvendingerne fra Colombia, som på det tidspunkt kontrollerede Panama. Colombias kongres afviste budet. Som svar sendte præsident Theodore Roosevelt krigsskibe til støtte for den panamanske uafhængighed. Den nye nation gav USA kontrollen over en 10 m lang bred kanalzone gennem landet, som det amerikanske udenrigsministerium detaljerede oplysninger.
Mellem 1904 og 1913 gravede USA Canal ved hjælp af dampskuffer og tog for at flytte snavs. Cirka 5.600 arbejdstagere døde, mens de arbejdede på projektet. Bompengene ville have været meget højere, men forskere indså, at malaria og gul feber, som dræbte de fleste mennesker i Canal Zone, blev overført af myg og begyndte en røgregime.
Projektet blev et af de største ingeniørvirksomheder i historien, og da SS Ancon transiterede den 48 kilometer lange kanal i 1914 indledte det en ny æra for global skibsfart. USA ville fortsætte med at drifte Canal Zone, indtil den blev overdraget til Panamas Canal Authority i 1999.
Mere end 100 år efter SS Ancons sejl, vil det kinesiske containerskib COSCO Shipping Panama indvie et nyt kapitel i kanalens historiebøger, når det sejler gennem det nye system af låse og foretager den samme 48 mile trek på søndag.
Rød mere her: http://www.miamiherald.com/news/nation-world/world/americas/article84389637.html#storylink=cpy
