Kl. 21.00, og korallerne gyder stadig ikke.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Se betagende undervandsoptagelser fra Panamakysten, hvor korallrev gengiver i en gryde af omhyggeligt tidsbestemt handlingVideo: Hvordan koralrev spawn
Relateret indhold
- Nancy Knowlton
- Deep Trouble
Nancy Knowlton og jeg har været under vand i en times tid, dykning og snorkling omkring 350 meter fra kysten af Solarte Island, en af 68 øer og mangrove nøgler på Panamas Caribiske kyst.
Neongrønne glødepinde, der hænger fra undervandsbøjer, styrer vores vej. Lejlighedsvis rejser jeg mig til overfladen og hører den dunkende bas fra latin musik fra en kystby. Månen er fuld. Dette er bestemt den perfekte ramme for en koral kærlighedsfest.
Men så husker jeg, hvad Knowlton havde sagt den morgen, stående over et kort over hendes studiested: "Korallerne er ret forudsigelige, men de sender os ikke en e-mail."
Knowlton, 60, har studeret korallrev i tre årtier, først under overvågning af virkningerne af orkanen Allen i 1980 på koralrev i Jamaica; derefter som grundlægger af Scripps Institution of Oceanography's Center for Marine Biodiversity and Conservation i San Diego; og nu som Smithsonians Sant-stol for havvidenskab på Natural History Museum. I den tid har overfiskning gjort det muligt for tang og alger at vokse ukontrolleret, kvalt koral verden over. Dårlig vandkvalitet har øget koralsygdomme. Afskovning og forbrænding af fossile brændstoffer har belastet havene med at absorbere mere kuldioxid, hvilket øger deres surhedsgrad og gør det vanskeligere for koraller at deponere skeletter og bygge rev. I øjeblikket er det angiveligt, at en tredjedel af alle korallarter er i fare for udryddelse. "Hvis vi ikke gør noget, " siger Knowlton, "kunne vi miste korallrev, som vi kender dem i 2050."
Sådanne dystre forudsigelser har fortjent Knowlton til kaldenavnet Dr. Doom. Hun forstår værdien af korallrev - hjemsted for en fjerdedel af alle marine arter, en kilde til potentielle biofarmaceutiske produkter og en organisk form for strandbeskyttelse mod orkaner og tsunamier. I Caribien er overvældende 80 procent af koraller blevet ødelagt i de sidste 30 år. Sammen med andre havforskere har Knowlton forsøgt at hjælpe revene med at overleve ved bedre at forstå koral reproduktion.
I årtier antog forskere, at koralkolonier opsamlede sæd i vandet og befrugtede æg internt - og nogle gør det. Men i midten af 1980'erne opdagede forskningsbiologer, at de fleste koraller er "udsendte spawners." De er ikke i stand til at befrugte sig selv, de frigiver sække, der indeholder både æg og sæd, og synkroniserer deres gydning med nabokoralkolonier. Befrugtning finder sted i vandet. Det ser ud til, at korallerne bruger tre signaler til at begynde deres masse-gydning: fuldmåne, solnedgang, som de føler gennem fotoreceptorer, og et kemikalie, der giver dem mulighed for at "lugte" hinanden gydning.
Siden 2000 har Knowlton og et team af forskningsdykkere årligt ankommet til Bocas del Toro, Panama. De har plettet, markeret, kortlagt og genetisk identificeret mere end 400 gydende koralkolonier.
Den næste aften, uden gydning den første aften i dette års ekspedition, hober dykkerne ned i en båd og en motor ud til stedet ca. 20 minutter fra Smithsonian Tropical Research Institute's feltstation Bocas del Toro. Men kun et par unge koralkolonier frigiver sække. ”Måske lærer de stadig reberne, ” siger Knowlton.
Som med de fleste romantiske møder er timing alt. Forskerne har fundet, at hvis en koral gyder kun 15 minutter ud af synkronisering med sine naboer, er dens chance for reproduktiv succes kraftigt reduceret. Det truende spørgsmål er, hvad vil der ske med befrugtningshastigheder, efterhånden som koralkolonierne bliver færre og længere imellem?
På den tredje dag bygger spændingen. ”Det vil ske, ” bjefter Knowlton ved frokosten og bankede hendes næve på bordet. Når hendes plade skramler, spreder et smil sig over hendes ansigt.
Koret nok begynder koralkolonierne at gyde omkring kl. 20.20. De små tapioka-lignende hække, omkring to millimeter i diameter, stiger unisont og driver langsomt til overfladen. I de få minutter, som de er ophængt i vandet, har jeg det som om jeg svømmer i en sneklode.
"For mig er koralgydning som en total solformørkelse, " siger Knowlton. "Du skulle se det en gang i dit liv."
Nancy Knowlton studerer koraller ud for Panamas kyst. (Christian Ziegler) "Hvis vi ikke gør noget, " siger Knowlton, der har tjent kaldenavnet Dr. Doom, "kunne vi miste alle koraller i 2050." (Christian Ziegler) Knowlton og forsker Don Levitan studerer et kort over revet. (Christian Ziegler) Knowlton siger, at koral gydning er noget at se "en gang i dit liv." (Christian Ziegler)