Den 3. januar gjorde Kina historie, da det blev den første nation, der landede en sonde på fjernsiden af månen. Blandt de emner, som videnskabsmænd håbede at undersøge gennem Chang'e 4, som sonden er kendt, er, hvor godt planter vokser midt i det ekstreme månemiljø. Som det viser sig, er svaret overhovedet ikke godt.
Kina meddelte tidligere denne uge, at et bomuldsfrø om bord på Chang'e 4 var spiret, hvilket markerede første gang, at biologisk stof blev dyrket på månen (omend i en specialiseret beholder). Men desværre, kun 24 timer senere, erklærede embedsmænd ved Chongqing University bomuldsplanten død, rapporterer The Independent ' s Harry Cockburn.
Bomullen var blevet anbragt i en dåse, der også indeholdt kartoffelfrø, arabidopsis (eller klippekræs) frø, gær og frugtæg. Beholderen blev fyldt med jord, vand og luft og skabte en "mini-månens biosfære" som beskrevet af Chongqing University, som designet eksperimentet. Forskernes ultimative mål var at få indsigt i, hvordan fremtidige månekolonister kunne dyrke mad der, ifølge Quartz 's Echo Huang.
Frøplanter i rummet! Først nogensinde bomuldsplante på månen, der vokser i # ChangE4 mini-biosfære https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M
- Kina Xinhua News (@XHNews) 15. januar 2019
Kort efter Chang'e 4 landede, instruerede forskere eksternt beholderen til at begynde at regulere dens temperatur, vand og lysniveauer. Alt gik først, men derefter begyndte temperaturerne inde i biosfæren at svinge dramatisk, hvilket gjorde det umuligt at opretholde noget liv. Xie Gengxin fra Chongqing University fortæller CNNs Yong Xiong og Ben Westcott, at kontrolteamet lukker eksperimentet ned efter ni dage.
”Selvom vi har to temperaturregulerende plader, var temperaturen stadig over 30 grader Celsius [86 grader Fahrenheit] omkring kl. 10.30 på månen. Som alle ved, kan mange planter ikke spire med [den] temperatur, ”siger Xie.
Han tilføjer, at selv om projektet blev forkortet, betragter han det stadig som en succes. Og andre videnskabsmænd er enige, herunder Simon Gilroy, en professor i botanik ved University of Wisconsin-Madison, som ikke var involveret i undersøgelsen.
”Hvis vi ønsker at leve længerevarende fra jordens overflade, kan vi da tage den biologi, som vi bruger, for at holde os i live?” Siger Gilroy i et interview med NPRs Amy Held. ”Det er fantastisk at kunne sige, ja, det er et første lille trin ned ad den sti.”
Døde bomuldsplanter til side, Kinas mission ser ud til at gå godt og kan have et stort løfte om fremtidig månestudie. Tidligere havde rumfartøjer fotograferet den anden side af månen, der altid vender væk fra Jorden, men ingen var landet der. Forskerne bag Chang'e 4 håber at bruge den banebrydende sonde til at lære mere om månens geologi og det indre.
Chang'e 4 er rørt inde i Von Kármán-krateret, der sidder i Aitken-bassinet nær månens sydpol. Krateret er ifølge Steven Lee Myers og Zoe Mou fra New York Times, en af de ældste og dybeste på månen. Det kan derfor indeholde vigtige ledetråde om himmellegemets udvikling - og det bredere solsystem.
