Nogle gange kan et symbol være så kendt, at det selv uden for kontekst - forskellige omgivelser, forskellige farver og meget forskellige materialer - forbliver umiddelbart genkendeligt. Det er tilfældet med de fem neonfarvede tipier, der forankrer udstillingen “Manifestipi”, der i øjeblikket er ved at ses på Smithsonian's National Museum of the American Indian's George Gustav Heye Center i New York City. Oprettet af ITWÉ Collective, en trio af kunstnere med base i Winnipeg og Montreal, Canada, ligner de otte meter høje strukturer lavet af frostet plexiglas ikke noget, vi ser på som en traditionel tipi, men er det umiskendeligt.
”Du ser tipien, du genkender det straks - men kunstnerne gør noget meget ukonventionelt med formen, ” siger Kathleen Ash-Milby, lektor for amerikanerindianernes nationalmuseum. ”Dette er plexiglas, farverne skifter konstant, det er ikke en traditionel palet, som man normalt forbinder med indfødte.”
Spændingen mellem tradition og forandring fremkaldes i udstillingens multimedieelementer: Et skiftende lydbillede (skabt af lydkunstner og musiker Michel Germain, der samarbejdede med ITWÉ om dette værk) fylder rummet. På væggen spilles historiske billeder og illustrationer af oprindelige mennesker (hentet fra Saint-Boniface-arkiverne i Manitoba) i en kontinuerlig løkke med lyse striber og farvepletter tilføjet af kunstnerne. Tipis 'farver går fra lyserød til blå til orange og tilbage.
”Vi har udviklet os enormt, og tipien er stadig et stærkt symbol på vores kultur, ” forklarer kunstneren Caroline Monnet (Algonquin / fransk), en multimediekunstner med base i Montreal og medlem af ITWÉ-trioen - de andre er Kevin Lee Burton (Swampy Cree) og Sébastien Aubin (Cree / Metis). ”Vi kan imidlertid ikke lægge alle oprindelige mennesker i den samme taske. . .Vi udfordrer tipi som et stereotype symbol på vores kultur og derfor gør det sjovt og tilgængeligt for alle. ”
Titlen bringer øjeblikkeligt tankerne op i det 19. århundredes doktrin, kendt som ”Manifest Destiny”, der investerede hvide amerikanske bosættere med berettigelsen til at besætte og annektere indianere i hele Nordamerika. Men ITWÉ har til formål at genopfriske ideen om ”manifestation” til noget, der giver magt for indfødte.
Venstre til højre: Sébastien Aubin (Cree / Metis), Caroline Monnet (Algonquin / fransk), Kevin Lee Burton (Swampy Cree) (Eric Cnq-Mars) "Ligesom 'manifest noget' eller genignér noget - for at manifestere din egen virkelighed, " siger Burton. ”At prøve ikke at blive fanget af en nedadgående spiral eller svøbe sig i selvhat. Vi indgår i en samtale fra en anden vinkel og prøver at gå mod en anden fremtid: Hvad er der i dit hjerte, fejrer din kultur, dig selv, din identitet din nation, din historie - og gør en nuværende tid. ”
Tilføjer Monnet: " Manifestipi blev oprettet med det formål at åbne dialog, optage plads som oprindelige mennesker, men også invitere andre nationer til at være en del af vores manifestation."
Kunstnerne lagde værket ud i en cirkel som et samlingssted. Beliggenheden ligger på museets lavere niveau, hvor institutionen traditionelt bringer grupper til uddannelse, symposier eller forestillinger. En cirkel males på rumets gulv og fremkalder følelsen af en åben dialog, som kunstnerne håber vil finde sted her.
Dette afspejler også den demokratiske tilgang, som ITWÉ har udviklet til alle sine projekter, siden den blev dannet i 2010 - med hvert medlem bemyndiget til at tale deres mening og til at dele ideer. De tre medlemmer kommer hver fra en anden baggrund med forskellige kunstneriske interesser og skaber sammen en æstetik, der er forskellig fra deres individuelle arbejde.
”Kevin har en stærk baggrund inden for filmskabelse, nye medier og samfundsarbejde, Sébastien kommer fra hans grafiske designperspektiv, og jeg bringer nogle erfaringer med billedkunst og filmskabelse, ” siger Monnet. ”Sammen væver vi vores respektive interesser, ekspertise og kulturelle baggrund for at skabe nye værker.”
Værket er i sig selv en udvikling af form og materialer. ITWÉ skabte det originale Manifestipi i 2013 som et udendørs værk på The Forks i Winnipeg (det historiske samlingssted hvor Red River og Assiniboine River mødes), bestilt af ARTV ud af Quebec for en tv-special, der fokuserede på kollektivet.
Ved siden af det nybyggede Museum for Menneskerettigheder udsendte værket arkivvideoen på træer med tøris brugt til at skabe indtryk af en ild, der brændte inde i en tipi. Konstrueret af metalstænger, ledninger og reb var det "absolut mindre raffineret end det arbejde, vi har nu [på museet], " forklarer Burton, der har base i Winnipeg.
I denne første iteration oprettede kollektivet sit eget hus ved at bruge materialer, der er indkøbt i de bymæssige omgivelser, effektivt "at skabe vores moderne version af et tipi som urbane urfolk", som Monnet udtrykker det. ”Vi ønskede at tage territorier og plads tilbage. Vi ønskede at besætte plads og grund. ”
Burton tilføjer, at i dette arbejde forsøgte kollektivet at kommentere det okkuperede rum - gentegistrering af gaflerne, som om det stadig var hjemsted for oprindelige mennesker.
”Vi kunne ikke bare gå og hugge træer ned, ” forklarer han, ”men vi hentede ledninger og metalstænger til tipis fra lokale sælgere og vedtog den proces, hvor man samler lokale materialer, hvor alle havde en hånd i at bygge det.”
Efter sin udstilling på The Forks blev Manifestipi vist ved tre forskellige gallerier i Canada, der udviklede sig som det gik - designet blev mere raffineret, antallet af tipis udvidet fra en til fem, og i 2016 arbejdede ITWÉ med ingeniører til professionelt fremstil de nuværende versioner af de neonfarvede strukturer til dels for at gøre arbejdet mere transportabelt ("som at dele Lego-dele sammen", som Burton udtrykker det). Vigtigheden, der blev lagt for at gøre arbejdet let at flytte, handlede ikke kun om bekvemmelighed, men understregede temaet for den nomadiske livsstil for dem, der måtte migrere over årstidene.
”Det er meningen, at det skal være en samtalsstarter - beregnet til at tiltrække folk, men samle dem til samtaler, ” siger Ash-Milby. Hun tilføjer, at det sigter mod at hjælpe seerne med at genoverveje, hvad der menes med ”tradition” til at begynde med. I stedet for som noget, der er statisk eller tidligere, handler tradition virkelig om, at ting er i bevægelse og ændrer sig.
"Manifestipi" kan ses gennem den 25. marts 2018 i George Gustav Heye Center, Nationalmuseet for den amerikanske indianer i New York City.
