Mpala Research Center i Kenya er Smithsonian Institutionens første permanente forskningsfacilitet i Afrika. Mpala Ranch dækker 50.000 hektar på Kenyas milehøje Laikipia-plateau, og terrænet understøtter en forbløffende liste over "karismatiske megafauna", inklusive elefanter, løver, geparder, leoparder, aber, giraffer, flodheste, zebraer, buffler og gazeller, sammen med strudser, ørne, pust tilsætningsstoffer og kobraer.
Mpala har længe været en fungerende kvægranch, ikke et dyreliv for dyreliv, og det gør det unikt værdifuldt til forskning. De fleste naturvidenskabsfolk i Afrika laver deres feltarbejde i officielt beskyttede nationalparker og reservater. Alligevel lever det meste af dyrelivet uden for parkerne. Da menneskelige befolkninger vokser og dyres levesteder krymper, er Kenya og andre lande presserende nødt til at finde måder for mennesker, husdyr og vilde dyr, især pattedyr til at eksistere i samme land uden at ødelægge det eller hinanden. Mpala Research Center er et levende laboratorium, der tester måder, mennesker og dyreliv kan eksistere i.
Centret er et joint venture mellem Smithsonian, Princeton University, Kenya Wildlife Service, National Museums of Kenya og Mpala Research Trust. Forskere, der repræsenterer alle organisationer, mange fra Smithsonian, drages til Mpala for at studere driften af centrets bemærkelsesværdige økosystemer. Mpala blev officielt åbnet i 1994 og er allerede en magnet til samarbejdsforskning.
