Hvem er på vej til en fossil road trip? I 2007 offentliggjorde paleoartist Ray Troll og paleobotanist Kirk Johnson en rejseskildring af deres rejse for at tjekke fossilerne i det amerikanske vest kaldet Cruisin 'the Fossil Freeway . Det er ikke din gennemsnitlige paleo-bog. Fyldt med Trolls finurlige pop-art-illustrationer (hvor mange dinosaurbøger har sauropoder, der krydser vejen?) Og Johnsons underholdende beskrivelser af deres rejse, er bogen samtidig underholdende og informativ. Som jeg skrev, da bogen første gang blev udgivet:
Fra et backstage-møde med Ziggy Marley om en potentielt ny art af gammel marihuana til at spore de konstant undvigende fossiliserede tandhår i haj Helicoprion, placerer bogen læseren i kabinen med forfatterne, når de søger den amerikanske vest for fossile knogler, gamle fodaftryk og en god landstegt bøf. Som enhver god paleontolog ved, er der meget mere ved videnskaben end knogler, der samler støv i museumsskuffer. Paleontology har en utrolig rig og eventyrlig historie, og der er ingen bedre måde at hylde fortidens store knogleskiver end at hoppe i lastbilen og sparke støv på vej til at finde den perfekte ammonit eller Triceratops- kranium. I løbet af deres vandring stopper forfatterne ind for at se lokale klippehunde, professionelle paleontologer, amatørfossile freaks og andre for at belyse det stadigt skiftende landskab mellem søgninger efter et anstændigt hotel og et varmt måltid. Hvad der dog gør denne bog virkelig morsom er, at forfatterne er klar over, at enhver fossil har mindst to historier at fortælle; hvoraf den ene er historien om den egentlige organisme, der udvindes fra klippen, men også historien om dens opdagelse (og i tilfælde af nogle som Tyrannosaurus "Sue", endda kontrovers).
Det var en af inspirationerne for mig at endelig tage ud mod vest den sidste sommer for at se nogle af de fossile steder førstehånds, og nu har Cruisin 'the Fossil Freeway også inspireret til en udstilling med samme navn på Burke Museum of Natural History in Culture i Seattle. Ud over noget af Trolls kunst vil udstillingen indeholde nogle af de fossile stjerner i bogen, fra gigantiske kødædende "svin fra helvede" til dinosaurier. Det åbner i morgen, den 19. december, og løber gennem maj 2010, hvorefter det tager en egen road trip til andre museer i USA. Hvis du bor i nærheden af Seattle og kommer til at tjekke det ud, så fortæl os i kommentarerne, hvad du synes!
