Tænk to gange, før du bestiller regnorme til at forbedre jorden i jorden. En gruppe forskere fra Smithsonian Environmental Research Center (SERC) og Johns Hopkins Universitets afdeling for jord- og planetariske videnskaber offentliggjorde for nylig en undersøgelse, der viser skaden, ikke-indfødte mejemarker, der kryber deres vej ind i skove takket være menneskelige aktiviteter som fiskeri og havearbejde, kan forårsage en af verdens foretrukne blomster, orkideen.
Relateret indhold
- Springende orme har invaderet Wisconsin
Goodyera pubescens, en af de mest almindelige orkidearter, der findes i skove omkring det nordøstlige Amerika. (Foto med tilladelse fra SERC) Af mere end 20.000 orkidearter fokuserede undersøgelsen på Goodyera pubescens, en høj, oprejst plante med hvide blomster, der er almindelig i USAs østkystskove, herunder dem omkring SERC-campus i Edgewater, Maryland. Problemet med regnorme, fandt forskerne, er, at de reducerer antallet af Goodyera pubescens ved at indtage deres frø, som er på størrelse med støvpletter og falder ned i jorden omkring orkideer, når planterne blomstrer. Når meitemark krummer gennem snavs, sluger de de mikroskopiske frø og forhindrer spiring på to måder: Enten indtagelsesprocessen dræber frøene, før de skiller den ud af regnormens anden ende, eller så frøene overlever indtagelse, men genindføres i jorden for dybt til at få adgang til svampe-næringsstoffer på øverste niveau, der kræves til vækst.
Forskerteamet, der består af Melissa McCormick, Kenneth Parker og Dennis Whigham hos SERC og Katalin Szlavecz på Hopkins, målte effekten af begge muligheder over seks uger. De bestemte, at næsten 80 procent af de frø, der blev indtaget i denne periode, ikke længere kunne vokse, og næsten en tredjedel blev begravet for dybt til at blomstre. Efter et konservativt skøn konkluderede undersøgelsen, ville ældre skove - 120 til 150 år gamle - omkring SERC miste 49 procent af Goodyera orkidéfrø til indtagelse af mejemark i et år, og yngre skove - 50 til 70 år gamle, hvor ikke-oprindelige mejemarker blomstre - ville miste 68 procent.
Disse tal antyder ikke, at regnorme i sig selv er dårlige for orkideer. Tværtimod holder oprindelige regnorme planternes økosystemer i balance og giver masser af plads til vækst. Hvad antallet viser, forklarer McCormick, er, at den ukontrollerede introduktion og spredning af nye regnormearter i skove har en dramatisk virkning, der trosser den konventionelle visdom, at regnorme altid er gode til jordens sundhed.
”Bestemt hvor mejemark hører hjemme, når de er i deres rigtige system, har de en rigtig stor rolle i, hvordan skoven fungerer, ” siger McCormick. ”Problemet er, når man får forskellige arter derinde, der fungerer meget forskelligt. Folk er nødt til at være lidt mere opmærksomme på, hvilken slags slags der hører hjemme, og hvilke der ikke gør det, og bare være opmærksom på, at de har andre effekter end bare hvor godt din have klarer sig. Ja, det er bestemt godt til din have, men det koster en pris. ”
Disse omkostninger strækker sig måske langt ud over orkideer. Som en del af et skovøkosystem er orkideer faktisk relativt ubetydelige, siger McCormick; de er smukke, men bidrager ikke meget. Alligevel kan mejemarker også forstyrre distributionen og mangfoldigheden af svampe, som orkidéfrøene foder på, forklarer hun, hvilket ville have en meget mere grundlæggende effekt på skoven, fordi mange planter er afhængige af dem. Orkideer i dette tilfælde ville være som kanariefugle i kulminer.
”Orkideer er en måde at se sundheden i et økosystem på, ” siger McCormick. "De er afhængige af dette meget komplicerede sammenkoblede system, hvor de også er afhængige af ting over jorden og andre arter under jorden, så det er en indikation af, at økosystemet er temmelig sundt, når de er der."
Når de ikke er der, advarer hun, kan tabet af smukke blomster være det mindste af vores bekymringer.
