For nylig hilste Smithsonian American Art Museum hjem et sædvanligt værk af landskabsmaleri efter en fire-måneders ferie på Whitney Gallery of Western Art, der ligger i Buffalo Bill Historical Center i Cody, Wyoming.
Thomas Morans lærred 1893-1901, "The Grand Canyon of the Yellowstone, " er imponerende ikke kun med hensyn til dens mesterlige udførelse og rene størrelse - 14 fod på 8 fod - men med hensyn til hvordan det kodificerede billeder af De Forenede Staters naturlige vestens vidundere i amerikanernes sind.
Thomas Moran blev født i England i 1837, men hans far oprørte hurtigt sin familie til De Forenede Stater og bosatte sig i Pennsylvania. Selvom han oprindeligt træner i at være en gravør, besluttede Moran at studere maleri og hentede inspiration fra Pennsylvania skove. Hans kærlighed til litteratur og fascination af naturen indbydede hans landskaber med fantasilignende kvaliteter.
I sommeren 1871 foretog Moran sin første rejse til Yellowstone, kendt som ”det sted, hvor helvede boblede op.” Østlendinger havde i bedste fald kun en vag idé om, hvordan dette fremmede landskab rent faktisk så ud. Efter at have været bedt om at give illustrationer til et magasinværk om Yellowstone, sluttede Moran sig til geologen Ferdinand Hayden, leder af den første regeringsstøttede undersøgelse af regionen, om hans ekspedition. I løbet af denne to-måneders rejse producerede Moran adskillige akvarelskitser, som ikke kun ville blive de første billeder af Yellowstone, som østlændere kunne se, men de ville også blive brugt af Hayden (og andre) til at overtale Kongressen til at udpege Yellowstone som en national parkere. Dette skete i 1872.
At flytte maleriet fra Smithsonian til et museum ud vest var intet mindre end en detaljeret bedrift. Men den tidligere senator Allen Simpson fra Wyoming spurgte, om det ville være muligt at låne det gigantiske billede af Grand Canyon, som Moran malede efter en anden rejse til Yellowstone i 1892. Simpson sagde, at maleriet var et nødvendigt element til 100-årsdagen for Park Amt - der indeholder størstedelen af Yellowstone National Park - og 50 - års jubilæum for Whitney Gallery.
Eleanor Harvey, Smithsonian American Art Museums hovedkurator, begyndte at forhandle med Simpson og minder om ham og sagde: ”Du finder ud af, hvor meget det vil koste at få det væk fra væggene, i en rejseramme, i en lastbil, herude og Vi er gode for det. ”Centret rejste begejstring for maleriet og genererede penge til flytningen, rullede den røde løber ud, da den ankom, og gjorde et stort ståhej over det, mens det var derude, ifølge Harvey.
Harvey tog med sin familie til Yellowstone i august. ”Jeg holdt et foredrag om det, mens jeg var derovre, og de annoncerede på væggene uden for bygningen, der sagde: 'Kom se et mesterværk fra Smithsonian.'"
Harvey bemærker, at 200.000 mennesker kom gennem det lille museum i Wyoming i en periode på seks måneder til dels for at se Morans maleri. Fra hendes ståsted var det dyrt at flytte maleriet, det var tidskrævende, det var kompliceret, og det var det værd. Befolkningen i Wyoming behandlede det som en besøgende berømthed, og de “virkelig fik det til at tælle.” Harvey reflekterer. ”Det var en af disse win-win-historier, der varmer dit hjerte.”
For besøgende, der kommer for at se maleriet, byder Harvey på følgende tanker om Morans arbejde: ”Han minder os om, hvorfor, ifølge Ken Burns 'ord, nationalparkerne var Amerikas' bedste idé. ' Han har en måde at skabe et heroisk landskab på, der er forførende og fristende og får os til at være der. Hver gang jeg ser på en Moran, ønsker jeg, at jeg stod på den sydlige kant af Grand Canyon eller hvor end det er, han tager dig. ”
