David Maisel betragter sig ikke som en miljøaktivist. Alligevel kan hans store luftfoto fra striberminer, en tørt søbund og menneskeskabte fordampningsdamme betragtes som anklager om vores ligegyldighed til planeten, som opretholder os. Når du først har fundet dem ud, er det. Fotografierne husker alt fra blodkar til farvede glasvinduer. "De kan være spejle i, hvem vi er som et samfund, og hvem vi er i vores psykes, " siger Maisel.
Relateret indhold
- Hvilket kamera?
På en nylig udstilling (rejser gennem 2010) af Maisels "Sorte kort" - med titlen tit, fordi de efterlader de fleste seere i mørket, hvor de er - hans Terminal Mirage 1 (s. 56) lignede mig som et pænt gitter af landbrugsjord set fra et flyvindue. Bortset fra at der i stedet for velkendte nuver og grønne, der er øjenprikkende blues og hvide. Maisels Terminal Mirage 10 kunne være en sløjfe kombinere operatørens udflugt gennem et hvedemark. Selvom Maisel vælger ikke at give forklarende mærker til sine fotografier, hvor han ønsker, at seerne skal komme til deres egne konklusioner, identificerede han i et interview Terminal Mirage 1 som fordampningsdamme, der er omkranset af berms, og Terminal Mirage 10 som dækspor gennem den skorpede overflade af en fordampning Dam. Begge er fra nær Utahs Great Salt Lake.
Maisel vil også udfordre vores forestillinger om skønhed. Han beskriver således den sædvanlige reaktion på sit arbejde som "denne oplevelse, hvor mennesker bliver forført af et billeds tilsyneladende overfladeskønhed, og så når de lærer mere om, hvad det er, de ser på, er de klar over, at der i et måde, et svik. " Lyse farver bliver grimme pletter, maleriske streger morf ind i uudslettelige huler og marmoreret finér viser sig at være udvaskede giftstoffer. "Vi fornemmer, at denne voldelige række kontinuerlige farver er ekstraordinær og muligvis farlig, " skriver Anne Wilkes Tucker, fotografens kurator ved Museum of Fine Arts, Houston, hvor fem af Maisels værker er en del af den permanente samling. "Ikke desto mindre trækkes vi ind af deres formelle skønhed."
Hans seneste projekter tager sig ud i bylandskaber og ikke-antenner, men har den samme uhyggelige smukke æstetik. Oblivion (2004-6), en serie Maisel-antenner fra Los Angeles, reflekterer over konsekvenserne af at lede vand til denne by fra Owens Valley i det sydøstlige Californien. Library of Dust indfanger korroderende kobberbeholdere, der holder de uopkrævede, kremerede rester af patienter, der døde fra 1880'erne til 1970'erne på et statsligt drevet psykiatrisk hospital i Salem, Oregon.
Da han voksede op på Long Island i 1960'erne og 70'erne, boede Maisel, 46, på en forstadsblok, hvor de fleste af huse havde identiske plantegninger. For mange efterkrigsamerikanere repræsenterede disse billige, cookie-cutter boliger den amerikanske drøm. Men for den unge virkede overensstemmelsen mærkelig, endog desorienterende. ”Det hele er så uensartet, forvirret og uden centrum, ” siger han. ”Når du er et lille barn, tror du, ” Hvordan kan nogen bo i samme hus som jeg? Hvordan kunne det være? ' ”Han noterede sig de subtile forskydninger i malingfarve, formerne på trim og bredderne af indkørsler og forsøgte at give mening om det hele. På Princeton, hvor han studerede kunsthistorie og billedkunst, ledsagede han en af sine professorer til Mount St. Helens, der var udbrudt kort tid før, tog fotos af vulkanen og det omgivende terræn. ”Det var en introduktion til en måde at se på, ” siger Maisel. ”Jeg var vidne til, hvordan bjælkeindustrien ændrede landskabet og kom væk med en få luftfoto. De to mødtes og foreslog måder at fortsætte på. ”Han gjorde det ved at fotografere sandbrud langs floden Delaware samt miner i Pennsylvania og ud vest.
Da han var i 20'erne og arbejdede som assistent for en arkitektfotograf, erhvervede Metropolitan Museum of Art tre af hans stykker. I 1993 flyttede han fra New York City til San Francisco for at være tættere på den topografi, han brænder for. Derfra skurede han de vestlige stater på udkig efter bizarre mønstre. Han siger, at lokationer har en tendens til at vælge ham, som da han først opdagede den glitrende lyserøde seng i Owens Lake gennem et bilvindue.
Maisel ansætter ofte en lokal pilot for at tage ham op i en firesædet Cessna, som han kan sammenligne med en gammel Volkswagen-bille med vinger. Derefter, mellem 500 og 11.000 fod, banker piloten flyet, og fotografen rekvisitter åbner et vindue og begynder at skyde med sit håndholdte, mellemformatkamera. ”Selvom emnerne altid er bekymrede for mig, tror jeg, at jeg ønsker at føre seeren ind i et rum, hvor de kan gøre deres egen tænkning, ” siger han.
Megan Gambino er redaktionel assistent hos Smithsonian .
