For at forhindre den næste pandemi, skal du fastlægge den ved kilden. Det er ideen bag PREDICT, et globalt overvågningsprogram, der har brugt næsten 10 år på jagt efter nye vira, der kunne spildes fra sårbart dyreliv for mennesker. Nu har PREDICT-forskere i Myanmar ramt lønnet snavs med en virus, der aldrig er set før, der inficerer rynkehoppede flagermus - en virus i samme familie som dem, der forårsager SARS og MERS.
Relateret indhold
- Kan redning af dyr forhindre den næste dødbringende pandemi?
Myanmar-virussen er den første af sin art, der påvises på verdensplan. Holdet identificerede desuden en anden ny virus, der tidligere var blevet fundet i Thailand, også hos flagermus. Sådanne opdagelser er kritiske, fordi hvad der sker i Myanmar ikke altid forbliver i Myanmar. "Myanmar er et centralt sted i Sydøstasien - et område med primær bekymring for virussygdomme og nye smitsomme sygdomme, " siger Marc Valitutto, en dyrelivsveterinær, der leder indsatsen i regionen, der er frodig med tropisk regnskov og rig på biodiversitet.
Cirka 75 procent af nutidens nye infektionssygdomme er zoonotiske eller overføres ved kontakt mellem dyreliv og mennesker. Men fordi dyr ikke altid udviser - for ikke at sige klage over - de samme sygdomssymptomer, som mennesker gør, er zoonotiske sygdomme udfordrende at opdage, og konsekvenserne kan være katastrofale. Siden århundredeskiftet har mere end et dusin globale udbrud spredt sig fra dyr til mennesker, herunder ebola, SARS og aviær influenza.
Med dette for øje har PREDICT-teamet gearet de veterinære ressourcer hos Smithsonian for at afsløre potentielt ødelæggende sygdomme, der endnu ikke er kommet ind i den menneskelige befolkning. Deres indsats, der spænder over områderne bevarelse af dyreliv og global folkesundhed, styrker verdens voksende arsenal mod smitsom sygdom. PREDICT finansieres af USAID og samler et væld af globale sundhedsindstillede organisationer, herunder Smithsonian Institution, One Health Institute på University of California i Davis, EcoHealth Alliance, Metabiota og Wildlife Conservation Society.
I mange tilfælde ender teamet med at vende først til dyrelivet: ”Menneskernes sundhed er kritisk, men hvis du vil komme opstrøms for et udbrud, skal du i stigende grad tænke over, hvor virussen kommer fra, og hvordan du kan opdage den, ” forklarer Suzan Murray, direktør for Smithsonians Global Health Program, som samarbejder med PREDICT i Myanmar og Kenya.
Indtil videre har holdet opdaget over 800 nye vira globalt ved at udtage prøver af lokalt dyreliv, husdyr og mennesker, der er modtagelige for transmission i over 30 lande i Afrika og Asien. Men ifølge Chelsea Wood, en bevaringsøkolog ved University of Washington, der ikke er tilknyttet PREDICT, er dette sandsynligvis kun toppen af isbjerget. ”Folk overvurderer virkelig vores forståelse af medicinsk vigtige vira i verden, ” siger hun. "Tropiske regnskove [især] er bare cesspools af viral mangfoldighed - den højeste virale mangfoldighed på planeten."
For at gøre denne seneste opdagelse tilbragte Smithsonian-konserveringsbiologer tre og et halvt år nøje med at spore flagermus, primater og gnavere - dyr, der tidligere var impliceret i spredningen af virale epidemier - hjemmehørende i Myanmar. Hvert dyr, der kommer under Myanmar-holdets pleje, gennemgår omfattende test med forskere, der indsamler spyt, urin, fæces og blod. Valitutto og hans team er også begyndt at spore migrationsmønstrene for flere flagermusarter i området ved hjælp af avanceret GPS-teknologi. ”Hvis en art bærer en sygdom, er det vigtigt at vide, hvor den går, og hvor den kommer fra, ” forklarer Valitutto.
Forskere prøver en rynke-lejet flagermus. (Roshan Patel / Smithsonian Conservation Biology Institute) Ifølge Tracey Goldstein, associeret direktør for One Health Institute, indeholder kun ca. 1 til 3 procent af prøverne vira af interesse - dvs. vira inden for målfamilier, der vides at forårsage sygdom. En endnu mindre fraktion er relateret nok til patogene stammer til at kvalificere sig til yderligere undersøgelse, såsom de to nye vira i Myanmar. Disse er imidlertid de vira, der har størst potentiale til at true menneskelige populationer. Når disse prøver kommer i deres hænder, vurderer Goldstein og hendes kolleger deres evne til at inficere en række dyre- og humane celler.
Mens begge de nye viraer er relateret til vira, der tidligere har forårsaget dødbringende epidemier hos mennesker, understreger forskerne, at forholdet er langt væk, så det er muligt, at ingen af disse vil udgøre nogen overhængende trussel. Imidlertid indeholder hver nyligt identificeret virus kritisk information, uanset dens evne til at bevæge sig ind i menneskelige populationer. ”Disse nye vira i Myanmar falder muligvis lavere på prioriteringslisten, fordi de ikke er meget tæt knyttet til noget, vi er interesseret i, ” siger Goldstein. ”Men de er også vigtige for at forstå forskellene mellem vira, der kan og ikke kan inficere mennesker.”
Over 1500 ekstra Myanmar-prøver afventer behandling, som vil blive udført i laboratorier i både Myanmar og De Forenede Stater. Et primært mål med PREDICT er at udstyre lokale laboratorier i værtslande med ressourcerne og ekspertisen til i sidste ende uafhængigt at erhverve og behandle prøver, så arbejdet kan fortsætte, selv efter programmeringen er afsluttet. Overalt er over 3300 regeringspersonale, læger, dyrlæger, ressourceforvaltere, laboratorieteknikere og studerende blevet uddannet af PREDICT.
Overvågningsprogrammet fremhæver også lokalsamfundets engagement og sigter mod at støtte en bæredygtig sundhedsinfrastruktur informeret af deres opdagelser. Alle relevante resultater overføres til sidst til hvert lands sundhedsministerium for at hjælpe med at forme fremtidige ændringer i politikken. Informationen distribueres derefter til offentligheden på en kulturelt kendskabende måde, kombineret med henstillinger til at minimere risikofyldt opførsel, såsom indtagelse af buskekød eller bringe levende dyr på markedet, der muligvis letter spredning af sygdomme.
”Programmet omfatter virkelig One Health-konceptet, ” siger Valitutto. ”Det involverer dyresygdom og dyresundhed, menneskers sundhed og miljøhelse. Vi som projekt er i stand til at tale med tre forskellige områder. ”
Selvom det endelige mål med PREDICT er at afværge fremtidige pandemier i den menneskelige befolkning, understreger Valitutto og Murray vigtigheden af at støtte sundhed i dyrelivet i grænsefladen mellem dyr og menneske. Når dyr vinder, vinder vi. Og mens arter som flagermus er i stand til at huse sygdomme, giver de også enorme økologiske fordele, herunder bestøvning og skadedyrsbekæmpelse, ifølge Angela Luis, en sygdomøkolog ved University of Montana, som ikke er tilknyttet PREDICT.
”Alle disse virale opdagelsesundersøgelser koncentrerer sig om specifikke dyrearter, men det kan ofte føre til, at vi demoniserer disse arter, ” siger Luis. ”Bare fordi de har grimme sygdomme, betyder det ikke, at vi skal dræbe disse arter.”
