I sidste uge stemte Texas Board of Education for at foretage en ændring af statens standarder for sociale studier, som ingen seriøs historiker ville kæmpe med, men er alligevel kontroversiel i Lone Star State: at undervise om, at slaveri var det centrale spørgsmål i den amerikanske Borgerkrig, og ikke, som tidligere standarder havde dikteret, en sag, der overskygges af staters rettigheder og sektioner. Camille Phillips ved NPR rapporterer, at ændringen er en af flere til pensum, der vil blive implementeret i skoleåret 2019-2020.
Standarder, der tidligere blev vedtaget i 2010, var designet til at spille rollen som staters rettigheder og sektioner og nedtone slaveri, da grunden til, at Texas trådte ind i borgerkrigen på siden af konføderationen. Slaveri, sagde et bestyrelsesmedlem dengang, ifølge The Washington Post, var et "sidespørgsmål."
Mens bestyrelsens demokrater, der først foreslog ændring af sprog i september, ønskede at opdatere standarder for at belyse den centrale rolle, som slaveri spillede i borgerkrigen, lykkedes det det republikansk-dominerede bestyrelse at holde staternes rettighedsspørgsmål og sektionalitet som "bidragende faktorer ”for borgerkrigen. Det resulterende kompromis, ifølge bestyrelsen, vil lære "den centrale rolle, som udvidelsen af slaveri har med at forårsage sektioner, uenigheder om staters rettigheder og borgerkrigen."
Ron Francis, en gymnasielærer i Highland Park, kalder kompromisets ønsker. ”Løgnene, de fortæller, er lidt mindre end løgnene, de plejede at fortælle, ” som han udtrykker det til Kathyrn Lundstrøm på The Texas Tribune .
Under mødet forklarede det demokratiske bestyrelsesmedlem Marisa Perez-Diaz roden til frustrationen og sagde: "Hvad brugen af 'staters rettigheder' gør, er i det væsentlige tæpper eller gulvlister, det egentlige grundlæggende spørgsmål, som er slaveri."
Det republikanske bestyrelsesmedlem David Bradley var en af de førende stemmer bag at bevare staternes rettigheder i læseplanen. "Hver stat havde forskelle og tog individuelle beslutninger om, hvorvidt de skulle deltage i konflikten eller ej, korrekt? Jeg mener, det er definitionen af staters rettigheder, " sagde han på mødet.
Siden 1917, da statslovgivningen bemyndigede bestyrelsen, som ofte er bemandet af ikke-undervisere, til at købe alle offentlige skolelærebøger, har det opretholdt kontrollen over Texas 'offentlige skoleplaner. Lundstrøm fra Tribune rapporterer, at bestyrelsens standarder er blevet en slagmark for konservative og liberale over, hvad studerende skal undervises.
Lærere vil undertiden skørt over disse standarder - for eksempel fortæller man Lundstrøm, at hun underviser i genopbygningstiden, perioden efter borgerkrigen, der satte scenen for racepolitik i USA i det næste halvdel århundrede, selvom det ikke er mandat. Imidlertid garanterer den frivillige karakter af sådan praksis, at ikke alle studerende får undervisning i den. I mellemtiden undervises de talrige emner, der er inkluderet i standardiserede prøver, ikke med den dybde eller nuance, som de kræver, fordi lærere er tvunget til at gå igennem dem på hurtig måde for at dække alt det materiale, der er nødvendigt for at forberede deres studerende til at klare sig godt på State of Texas Assessments of Academic Readiness eller STAAR test.
Som svar på sådan kritik arbejder bestyrelsen med at strømline statens læseplanstandarder for at give lærere lidt mere plads til at undervise. Dog er noget af det, de redigerer, også blevet kritiseret. Som Lauren McGaughy ved The Dallas Morning News rapporterer, viser den nye læseplan stadig kun en årsag til den ekstremt fyldte israelsk-palæstinensiske konflikt, og den skærer mange historiske figurer, herunder Francis Scott Key, der skrev Star-Spangled Banner, Afroamerikansk digter Phillis Wheatley, samt flere konfødererede ledere. Under pres stemte bestyrelsen for at holde Helen Keller og Hillary Clinton på en liste over bemærkelsesværdige amerikanere, der kunne inkluderes i lektioner, skønt Oprah Winfrey, Barry Goldwater og astronauten Ellen Ochoa fik nix. Bestyrelsen stemte også for at beholde en specifik beskrivelse af Alamo-forsvarerne som "heroisk".
Mens nogle af problemerne her er tydeligt mellem-texanske kampe, forklarer Joanna Perrillo ved The Houston Chronicle, at læseplanen, som skolestyret har besluttet, også har nationale implikationer. Når alt kommer til alt repræsenterer Texas en tiendedel af eleverne i skole og gymnasium i USA, og lærebøgerne, der er skrevet til Texas standarder, går også til andre stater.
